Королева белых мышек

– Ах ты!.. – произнес он и замолчал, боясь сказать лишнее. – А потом повернулся и приказал уже совсем другим тоном: – Добудитесь до нее, чего бы это ни стоило. Детей не трогайте, они пусть спят. Убедитесь, что их жизни ничего не угрожает, и пусть себе спят. А вот мадам Сыщицу разбудите! Что за несправедливость, мы из-за нее тут ночи не спим, а она дрыхнет, словно сурок.

Разбудить Маришу удалось, но с огромным трудом. И, проснувшись, она долгое время смотрела на мужчин, не понимая, что происходит, считая их продолжением собственного сновидения и пытаясь все время закрыть глаза, что вызывало живейшее возмущение среди собравшихся. Наконец сыщицу растрясли, растолковали ей, что это не сон, а, увы, горькая реальность.

И тогда Мариша пробормотала:

– Пить хочу.

– Дайте воды. Да побольше!

За водой пришлось бежать на кухню одному из оперативников.

Выпив холодной воды, Мариша смогла прийти в себя настолько, что даже выслушала рассказ о том, какой опасности только что подверглась внизу во дворе женщина, одетая в ее одежду.

– А при чем тут я?

Соображала Мариша все еще плоховато. Но полицейские не огорчились, а просто объяснили, что убить-то, скорей всего, хотели именно ее. И лишь случай или чей-то промысел, вмешавшись в это дело, изменил ситуацию. Вот теперь Мариша проснулась окончательно. Она уселась на постели и потребовала от полицейских рассказать ей все случившееся во дворе в мельчайших подробностях.

Глава 17

Выслушав их рассказ, Мариша сказала:

– А я так скажу: не случайность меня спасла, а точно чей-то промысел. Хоть я ночью и не планировала никуда уходить из дома, но преступник мог прийти сюда.

– Он сюда и шел.

– Факт!

– А мы тут спим… Всем дружным коллективом. В толк не возьму, что это я так разоспалась?

И тут Мариша вспомнила приторно-горькое питье, которое принесла ей Лена перед сном. Это после того питья Мариша провалилась в глубокий сон.

– Она мне что-то подмешала или подлила в вечерний чай! – воскликнула Мариша. – Какое-то снотворное! Вот ведь маленькая дрянь!

– Кто?

– Лена.

– А кто это, Лена?

– Девочка, которую я привезла из Ведрина.

– А что за девочка?

Мариша развела руками:

– Что я, знаю? Знаю, что она славная молоденькая девочка, у которой нелады с родителями. Она хотела уйти бродяжничать, вот я пожалела и взяла ее с собой. Пусть лучше у меня живет, пока с родителями не помирится, чем на вокзале ночует, как она собиралась вначале.

Что подумал Милорадов о таком поступке, осталось тайной. Вслух он сказал лишь следующее:

– Описать девочку можете?

– Да. Высокая, ростом примерно с меня, но тоньше раза в два.

– Под плащом этого не видно.

– Что?

– Говорю, что под просторным плащом и туникой фигуры своей жертвы преступнику было не разглядеть.

– Вы это о чем?

– Полагаю, что пострадавшей от рук преступника стала именно ваша юная знакомая. Преступник узнал в ней вас. Он принял ее за вас!

– То, что убить хотели меня, это я уже поняла. Но почему? За что?

– Об этом чуть после. А пока мы говорим о героических действиях моих ребят и о том, как преступник обманулся, приняв за вас другую женщину. Впрочем, как и сами мы обманулись в первый момент, когда увидели Лену в вашей одежде. А парик, который девчонка напялила на себя, сделал ее еще больше похожей на вас.

– Но зачем Лена это сделала? – изумилась Мариша. – Зачем взяла мою одежду? Зачем она ее надела на себя?

– Может, у девочки никогда не было таких нарядных вещей. Об этом вы не думаете?

Мариша задумалась. Действительно, все вещи Лены, в которых она явилась, были далеко не новыми и совсем не дорогими. Впрочем, сама Лена уверяла, что таков ее жизненный выбор. Но как знать, возможно, этот выбор был продиктован отсутствием средств для воплощения в жизнь какого-то другого образа? Тоже бунтарского, но более притягательного? Возможно, Лене захотелось примерить на себя личину Мариши, которой явно восхищалась. Вот она это и сделала.

– Можно гадать, но всю правду мы сможем выяснить лишь у самой девочки.

– А как она?

– Жива. И даже ранена довольно легко. Ей очень повезло, ребята сработали быстро. Преступник не успел нанести ей смертельный удар. Девочка обязательно поправится.

– Я очень рада это слышать. Очень!

– Надеюсь, что сейчас ее уже везут в больницу. Но у меня есть для вас еще одна новость.

– Какая же?

– Мы схватили человека, напавшего на девушку.

– Да! – спохватилась Мариша. – Преступник! Вы уже выяснили его личность?

– Мы следили за ним от самого дома. Конечно, мы знали его личность.

– И кто он?

– Ни за что не догадаетесь.

– Даже и пытаться не буду. Просто скажите мне, кто он?

И так как Милорадов молчал, Мариша спросила:

– Я его знаю?

– Да. Знаете.

– И это?..

– Этот человек все время был рядом с вами, но вы его не замечали. Лишь один раз побеседовали с ним, да и то вся ваша беседа с ним заключалась всего в нескольких вопросах, которые вы ему задали.

– Не понимаю, о ком вы говорите?

– Не понимаете? В самом деле? Такая замечательная сыщица и не понимаете, о ком идет речь?

– Честное слово, я теряюсь в догадках! – воскликнула Мариша. – Ну, хватит меня мучить! Расскажите! Кто хотел меня убить?

– Александр Сухарев.