Королева Бланка

Он поглядел на Изабеллу, вконец обессиленную, но ещё подававшую признаки жизни.

— Я не отдам ей своего верного друга. Так она быстрее попадёт в котёл к сатане.

И вытащил нож изо рта у Изабеллы. Потом забрал свой топор. Через минуту они вскочили на коней и, держа ещё двух в поводу, помчались туда, где уже тревожно трубили в рог, подавая этим сигнал заплутавшей где-то королеве-матери.

Глава 26. Незваная наследница

Ещё не было и речи об охоте и не готовилось покушение на Бильжо, когда Изабелла Ангулемская предприняла против Тибо Шампанского некие шаги, делавшие честь её не знающему устали уму. Она занялась тщательным исследованием родословной Тибо и получила сведения о весьма любопытных событиях.

У дяди Тибо Генриха II Шампанского была дочь Алиса, жена короля Кипра Гуго I. Супруг скончался в 1218 году, и королём (в годовалом возрасте) стал их сын Генрих, мать при нём — регентшей, или, выражаясь языком того времени, опекуншей. Но эта Алиса — не Бланка: нет решительности, твёрдости, гибкости ума. Фактически островом управлял её дядя Филипп. Пять лет спустя они рассорились, и Алиса покинула остров. Ещё через пять лет власть на Кипре захватил император Фридрих II, но, едва он отбыл в крестовый поход, королём стал брат покойного Филиппа, Жан.

Однако где же Алиса, законная королева, такая же, как и Бланка Кастильская? Выяснилось, что с 1227 года она уже не опекунша. Кто же тогда? Мать несовершеннолетнего короля Кипра, который, похоже, даже не помнит о ней.

Где Алиса живёт? Оказалось, в Триполи. Что она там делает, никому не нужная, всеми забытая? Ничего. Временами навещает сына. Но ведь она дочь Генриха II, а стало быть, кузина Тибо Шампанского! Коли так, то она такая же наследница графства, как и он сам, и прав на это она имеет даже больше, поскольку является дочерью старшего сына Генриха I Щедрого. Что касается закона, исключающего женщин из числа престолонаследников, то он здесь не применим, так как речь идёт не о королевской династии Капетингов.

Отсюда, по указке Изабеллы, и повела Алиса Шампанская наступление на своего кузена Тибо.

Атака оказалась мощной. Тибо недоумевал: какого чёрта его тридцатисемилетней кузине, о которой он и думать-то позабыл и на которую никто уже не смотрел как на женщину, достойную внимания, вздумалось устроить тяжбу из-за наследства? Конфликт нарастал, грозя превратиться в скандал. Тибо мог лишиться прав на Шампань и остаться всего лишь хозяином Бри, маленького графства к северо-востоку от Парижа.

В 1233 году обнаружившая внезапную алчность веснушчатая кузина Алиса вернулась во Францию. Теперь ей легче стало бороться с братом, при случае она даже могла вцепиться ему в волосы или выцарапать глаза. Тибо сопротивлялся сколько мог и, в конце концов, решил тронуть самую больную струну каждой женщины — материальную. Алиса, жадная до денег, незамедлительно заломила бешеную цену: пятьдесят тысяч турских ливров! Тибо схватился за голову. Его чуть не хватил удар. Целую неделю его поили вином в надежде, что он хотя бы на время забудется и перестанет так остро воспринимать притязания на его казну алчной кузины.

— Ведьма! Старая конопатая сука! — ворчал Тибо в компании своих друзей за бокалом вина. — Она мечтает сжить меня со свету. Пятьдесят тысяч! За такие деньги я куплю весь её Кипр, а саму заставлю пришивать мне пуговицы на штанах. И кто её только надоумил! Повесил бы подлеца или всадил кинжал в глотку.

Аутар вспомнил соколиную охоту и подумал, что это могло быть делом рук Изабеллы. Да, но прошло уже столько времени, и она давно мертва.

Друзья — верные маршалы — негодовали вместе с Тибо и советовали ему предложить кузине встречную сумму, в два раза меньшую. Заупрямится — удавить её, вот и вся недолга!

Аутар усмехнулся: а что, он, пожалуй, справился бы с таким поручением. Вот только как воспримет сам граф такой совет? Словно угадав его мысли, Тибо повернулся к нему.

— Друг мой, смог бы ты содрать шкуру с этой рыжей лисицы? Ты же видишь, она мечтает отобрать у меня моё графство. Убей эту тварь, и я обрету покой.

— Я сделаю это, граф, ибо таков твой приказ. Об этом не будет знать ни одна живая душа, — бесстрастным голосом, поклонившись, ответил Аутар.

— Браво, дружище! — вскричали маршалы, поднимая бокалы. — Долой королеву Кипра! Даёшь Шампань! Тибо, не далее чем через месяц Аутар привезёт тебе голову рыжей колдуньи.

Но Тибо внезапно решительно заявил, стукнув кулаком по столу:

— Нет! Не хватало мне ещё воевать с бабой.

— Да ведь она разденет тебя догола! Эта мегера почище Филиппа Строптивого и Моклерка, — не сдавались маршалы. — Те шли на тебя войной, и там всё было ясно, а тут змеиный укус, от которого нет спасения.

— Нет! — упрямо повторил Тибо. — Хоть она и ведьма, но всё же она моя сестра. Негоже мне опускаться до убийства. Я дам ей денег, но не пятьдесят тысяч, а…

Он обвёл друзей вопросительным взглядом.

— Десять! — крикнул Божанси.

— Двадцать! — предложил Клостраль.

— Тридцать! — прибавил Плезиан.

— Двадцать, и ни единого денье больше! — подвёл итог Тибо.