Королева Братвы и ее короли

— Тебе очень идет, — пытается убедить меня она, и в ее голосе звучит принудительный оптимизм, который, как она знает, я вижу насквозь.

Отлично. Идет? Мне не нравится, абсолютно блядь не нравится!

— Нет, не идет, — отвечаю я, не в силах сдержать хмурый взгляд.

— Тебе нужно скрыть это, Лана, и это твой шанс, — продолжает она, ее тон говорит о том, что это своего рода золотая возможность, а не огромное неудобство.

Я поворачиваюсь к ней лицом, руками показывая на ткань, которая должна была стать моим новым образом.

— Спрятать? Джулия, мы могли бы повесить на мою спину табличку с надписью "она беременна", настолько радикальны эти перемены. Тонкость, ты когда-нибудь о ней слышала?

Ее губы подергиваются, что свидетельствует о том, что я задела нерв, но она быстро отвечает:

— Тонкость вышла в окно, как только ты решила стать боссом мафии, Лана.

Трогательно. Я должна отдать ей должное, но я не собираюсь уступать в этой битве.

— Есть разница между управлением империей и тем, чтобы одеваться так, будто у меня внезапно появилась страсть к парашютам, Джулс.

Она вздыхает, скрещивая руки на груди — верный признак того, что она готовится к очередному раунду.

— Слушай, это просто пока ты не придумаешь, как… объявить об этом. Кроме того, воспринимай это как вызов. Ты любишь вызовы.

— Вызов? — Повторила я, недоверчиво вздернув брови. — Дорогая, не убить половину людей, которых я встречаю ежедневно, это вызов. А вот это, — я махнула рукой на свой наряд, — модное преступление.

Джулия смеется, и этот искренний звук наполняет комнату и немного ослабляет напряжение.

— Хорошо, это модное преступление. Но тебе придется совершить его на некоторое время. Ради ребенка.

Ребенка. Точно. Весь этот цирк затеян ради какой-то цели, причем чертовски хорошей. Моя рука тянется к животу — защитный жест, ставший инстинктивным.

— Ладно, полиция моды, — уступаю я, драматично закатывая глаза. — Я надену этот чертов парашют. Но как только этот ребенок дебютирует, я его сожгу.

Джулия торжествующе ухмыляется.

— Договорились. И кто знает? Может, к тому времени это снова будет в моде.

Я фыркнула, представив себе день, когда это чудовище будет считаться модным.

— Скорее, к тому времени я научу это дитя стрелять. Приоритеты, Джулия. Приоритеты.

Джулия, которая всегда была голосом разума или, по крайней мере, пыталась им быть, вздыхает, возможно, чувствуя мое растущее упрямство.

— Может быть, тебе нужно отдохнуть, — предлагает она, ее тон становится более мягким, более заботливым. Но я могу сказать, что она также готовится к моему неизбежному отпору.

Отдохнуть? Сама идея кажется мне чуждой. Я постоянно нахожусь в движении с тех пор, как… ну, с той самой вечности. Сбавить обороты, особенно сейчас, значит сдаться, проявить слабость. А в нашем мире слабость может стать смертным приговором.

Как только она упоминает об отдыхе, что-то внутри меня восстает. Я не какой-то нежный цветок, который нужно опекать и защищать. Я — Лана. Я противостояла мужчинам вдвое больше меня, принимала решения, которые могли перевернуть ход всей нашей операции, и делала все это, не дрогнув.

С вызывающей искрой внутри меня, я отворачиваюсь от зеркала, от свободной, облегающей одежды, которая кажется скорее костюмом, чем отражением меня. Возвращаясь к шкафу, я достаю свой обычный наряд — строгий, облегающий и не вызывающий сомнений. Убийственные туфли на каблуках стоят на первом месте, это восклицательный знак к тому заявлению, которое я собираюсь сделать.

Снова облачившись в свои доспехи, я встаю перед Джулией, моя поза излучает невысказанный вызов.

— Да, я женщина, да, я беременна, да, я все еще главная, и да, я надеру тебе задницу, если ты будешь утверждать обратное.

Джулия наблюдает за мной, в ее глазах смесь отчаяния и восхищения. Она знает, что лучше не спорить, когда я в таком состоянии. Вместо этого она слегка кивает, признавая мое решение, мой отказ быть кем-то меньшим, чем я всегда была.

— Хорошо, — уступает она, — но пообещай мне, что будешь хотя бы не напрягаться, когда сможешь. Ради ребенка.

Я ничего не отвечаю. Когда Джулия уходит, оставляя за собой шлейф заботы и непоколебимой поддержки, я оказываюсь распростертой на кровати, устремив взгляд в потолок. Это редкий момент неподвижности в жизни, отмеченной постоянным движением и опасностями. Мои мысли блуждают, прослеживая замысловатые узоры "что-если" и "может быть", пока мой телефон не пронзает тишину.

Это Роман. Конечно же, он. Он всегда умел драматизировать время.

Роман: Как себя чувствует сегодня босс всех боссов? И, что еще важнее, как себя чувствует наш самый маленький босс?

Я не могу удержаться от ухмылки, даже когда в голове крутится ответ, соответствующий его тону.

Лана: О, мы планируем мировое господство, по одному удару за раз. Как поживает мой любимый смутьян?

Роман: Устраивает хаос, как обычно. Но должен сказать, что мировое господство звучит гораздо веселее с вами двумя на борту. Нужна правая рука?