Королева черного золота

Еще раз уточнив у меня фамилию и имя аппаратчицы, Гурьев стал названивать куда-то, кажется, диспетчеру службы «Скорой помощи». Там ему сообщили номер телефона больницы, и я видела, как лицо у Валеры при этом заметно вытянулось. Предчувствие, что опять возникли какие-то препятствия, стало томить меня, но я не решалась задавать вопросы, предпочтя дождаться объяснений от него самого. Он позвонил по больничному номеру, стал просить о встрече, и тут на его лице отразилось еще большее разочарование по поводу услышанного.

– Ладно, не беда, – сказал наконец Гурьев, засовывая свой мобильный в карман. – Шутова переведена в закрытую спецбольницу для подследственных, вход туда только с разрешения следователя.

– Ого! – присвистнул Костя. – Дамочка-то, кажется, увязла!

– Именно, – подтвердил Валерий Гурьев. – Ей предъявлено обвинение по статье «Халатность на рабочем месте, приведшая к гибели людей». Но ничего, это не проблема. Я добьюсь с ней свидания, у меня есть знакомые в ментовке. Но это, конечно, не сегодня, а только завтра, и не раньше вечера!

Я кивнула: лучше, чем вообще ничего.

– Ну, что теперь? – спросил Костя.

– Теперь? – Я нервно вздохнула, поднимаясь с лавочки. – Как вы думаете, в этом заборе вокруг крекинг-завода есть какие-нибудь дыры?

– Наверняка, – пожал плечами Валера. – Вон там, где заросли кленов, обязательно должны быть потайные выходы. Рабочие же должны иметь возможность тайком слинять с родного предприятия, иначе жить нельзя. А ты почему об этом спрашиваешь?

– Пойдемте поищем эти ходы, – сказала я. – Я непременно хочу проникнуть сегодня на этот крекинг-завод так, чтобы никто из начальства об этом не знал.

– А если охрана задержит? – предположил Гурьев. – Ирина, ты что, спятила? Это же, между прочим, подсудное дело, на чужой завод без пропуска!

– Мне плевать, у меня журналистское удостоверение с собой, – ответила я невозмутимо. – А этот завод вовсе не секретный объект, никакой государственной тайны тут нет. Так что в шпионаже против своей страны и в измене родине нас не обвинят.

– Да зачем вам все это, Ирина Анатольевна? – воскликнул Костя Шилов в смущении. – Это же в самом деле очень опасно!

– Ну, что ж теперь поделаешь, – вздохнула я. – Волков бояться – в лес не ходить. Но мне позарез надо поискать на территории крекинг-завода рваные и перепачканные нефтью полиэтиленовые пакеты. Иначе я сегодня ночью не смогу уснуть.

С этими словами я решительно повернулась и направилась к зарослям кленов, где, по мнению Валеры, должен был быть потайной ход на крекинг-завод. Не оборачиваясь на своих спутников, я тем не менее чувствовала, что они следуют за мной. Неохотно, но следуют.

Глава 5

Валера оказался прав: сквозь кленовые заросли вела узкая, но хорошо протоптанная тропинка. Значит, здесь явно ходят. Тропинка вскоре привела нас к дыре в заборе, через которую можно было, хотя и рискуя зацепиться, но все-таки проникнуть на заводскую территорию. За забором тропинка стала шире, словно осмелела: видно, тут рабочие уже не боялись ходить парами. Тропинка петляла между какими-то непонятными в сумраке ночи стальными сооружениями, где-то что-то клокотало, шипело, бурлило, источая разного рода нефтехимические запахи, я чувствовала, что постепенно они становились для меня привычными. Внезапно до меня дошло, что это – те же самые очистные сооружения, что я видела днем, только, так сказать, это был вид сзади. Осенняя ночь становилась все прохладнее, и над очистными сооружениями вздымались клубы пара, придавая окружающему пейзажу какой-то жуткий, зловеще-сказочный вид, как в американских фильмах ужасов. Ощущение призрачности, нереальности происходящего усугублялось тем, что территория крекинг-завода была слабо освещена немногими уличными фонарями, расположенными на стоящих далеко друг от друга столбах, и нужно было внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь производственный хлам, который в изобилии валялся под ногами.

– Интересно, а собаки тут есть? – спросила я, на ходу оборачиваясь к своим спутникам. – Меня удивляет, что я ни разу не слышала собачьего лая.

– Услышим еще, – пообещал Валерий. – Боюсь, что постоянная керосиновая вонь собакам весь нюх отшибет и они за пять метров человека не учуют.

– И охраны что-то не видно, – заметил Костя. – Может быть, ее здесь и нет?

– Сидит, наверное, в сторожке и музыку слушает, – предположил Валера. – Здесь в одиночку-то воровать глупо, канистрами бензина немного натаскаешь. Да и потом, вокруг обычных рабочих полно. Технологический цикл ведь постоянный, безостановочный, работают здесь в три смены, только руководство завода днем приходит.

Вдруг где-то впереди нас раздался оглушительный свисток, что-то мощно зарокотало, громыхнуло железом, заскрипело протяжно, надрывно. От неожиданности я вздрогнула, испугалась и остановилась, и мои спутники налетели на меня сзади.

– Это железнодорожные цистерны, Ирина, – пояснил Валера Гурьев. – Так что не пугайся. Вон, смотри. Видишь, вот они. Судя по грохоту, это порожняк, пустые цистерны. Их с завода обратно на станцию перегоняют.