Королева черного золота

– Да какое три! – воскликнул он презрительно. – От силы полчаса я его и палил-то. Это ж полиэтилен, его поджег, он и пошел чадить…

– Ну, что ж вы? – сказала я с упреком. – Ваш начальник еще утром вам велел спалить мусор, а вы только в обед собрались это сделать!

– Почему это только в обед? – удивился рабочий. – Как мне сказали, так я сразу и запалил.

– Значит, вы виделись с Щегловым за полчаса до нашего приезда? – подытожила я. – Правда?

– Я виделся? – удивился рабочий. – Ни с кем я не виделся!

Тут оперативники удивленно переглянулись.

– Что вы болтаете? – воскликнул майор Белоглазов. – Вы же только что заявили, что получили от Щеглова указание жечь мусор!

– Ну, получил, – нехотя произнес рабочий, подозрительно глядя на нас.

– Значит, вы виделись с ним! Значит, он появлялся на заводе за полчаса до нашего к вам приезда! Щеглов, вы что, прямо с кладбища на завод помчались?

– С кладбища я сразу поехал на поминки, – отозвался Щеглов, горько кривя губы. – Это может подтвердить любой из тех, кто там присутствовал. Все поначалу еще трезвые были.

– Черт знает что такое! – вспылил майор Белоглазов. – Кто же тогда из вас двоих врет?

Рабочий Котельников сидел, насупившись, и крайне враждебно переводил взгляд с одного присутствующего на другого.

– Так, ты давай не молчи, говори! – включился капитан. – Итак, ты утверждаешь, что виделся со Щегловым за полчаса до нашего приезда, так?

– Нет! – Котельников дико вращал круглыми, как у негра, глазами. – Я с ним вообще сегодня не виделся.

– Как не виделся? Тебе же кто-то дал указание жечь мусор?

– Дал.

– Кто это был?

– Щеглов! – твердо заявил рабочий.

– Значит, ты с ним виделся сегодня!

– Нет, не виделся!

Капитан с досады плюнул и выругался.

– Я же говорил, он невменяемый, – тихо сказал Валера. – Ни черта мы от него не добьемся. Только зря время тратим.

Оперативники растерянно переглядывались, посматривая на меня с надеждой, что я смогу им объяснить хоть что-то в поведении этого дебила. Но у меня самой были пока одни только предположения. Впрочем, подумала я, предположения, вполне заслуживающие пристального внимания.

– Послушайте, – сказала я. – У меня появилась идея съездить в одно место. Может, мы там найдем кое-какие улики.

В другое время, вероятно, оперативники замучили бы меня вопросами, кто, что и откуда мне это все известно. Вытянули бы из меня все, что я знаю, затем, оставив меня сидеть в коридоре управления и ждать, сами отправились бы выяснять разумность моего предположения. Но теперь их замешательство и смущение от провала следствия были столь велики, а усталость и бесполезность допроса дебильного рабочего так невыносимы, что майор Белоглазов махнул рукой и решил принять мое предложение, не выпытывая подробностей. Щеглов и рабочий были отправлены в камеру ждать нашего возвращения. Майор Белоглазов и капитан Фильченков загрузились в тряский милицейский «уазик», и я сочла за лучшее поехать вместе с ними. Однако попросила своих друзей тоже поехать с нами. И Костя Шилов, Валера Гурьев и Павлик сели в серую телевизионную «Волгу», намереваясь ехать следом за нами. Леру Казаринову отпустили домой, потому что было уже поздно, да и толку от нее нечего было ждать никакого.

* * *

Я назвала шоферу «уазика» адрес Венглера, записанный мною еще вчера вечером. Через полчаса мы были на месте.

Как мы и ожидали, нам пришлось долго стоять перед дверью, пока нам открыли. Сказанные твердым голосом слова майора Белоглазова о том, что прибыла милиция и уголовный розыск, казалось, скорее испугали находящуюся в квартире женщину, как я предположила, вдову Венглера. Но дверь все-таки открылась, и вдова впустила нас в прихожую. Не без тревоги я обнаружила, что глаза ее не заспаны, но заплаканы, выглядела она подавленной и безучастной к происходящему. За ее спиной из глубины квартиры появилась заспанная физиономия дочери, которая гибель отца переживала явно легче и спокойнее.

– Скажите, а Юру можно увидеть? – спросила я как можно мягче.

– Нет! – Ответ прозвучал столь категорично, что я немного опешила.

– А почему?

– Потому что его нет дома! – Вдова Венглера упорно не смотрела мне в глаза.

– А где же он? – снова осмелилась я задать нескромный вопрос. – Понимаете, он нам очень нужен.

– Он еще не вернулся после поминок, – спокойно и безучастно ответила мать Юры.

– Тогда где же он мог задержаться? – спросила я, удивившись. – Вас не беспокоит его отсутствие?

– Так иногда бывает, – невозмутимо заявила женщина. – Юрка у меня бабник, то и дело за юбкой какой-нибудь бегает…

– И даже сегодня… – попробовала возразить я.

– А что сегодня? – вдруг вспылила она. – Вы же сами видели, как он с вами флиртовал во время похорон. Все на свете позабыл, чуть без него на кладбище не уехали. Если бы не Денис Щеглов, так бы и укатили без него!

– При чем здесь Денис Щеглов? – неприязненно спросила я.

– Так он же увидел, что Юрки нет, и крикнул, чтобы подождали, – пояснила мать Юры. – Я-то в тот момент была как в прострации, ничего не помню, где сижу, что со мной происходит…

– Однако побежал его искать вовсе не Денис Щеглов, – заметила я.