Королева демонов

– Да, изволь, – ответила Илэйн, хотя скатерть была подарком от Селии по случаю рождения первенца. Она печально смотрела на нее, пока Арлен разворачивал свой меточный комплект. Он выбрал повидавшую виды кисточку и склянку черных чернил.

– Мозговые демоны восстают только в новолуние. Ночью накануне, ночью во время и ночью после. – Арлен нарисовал на скатерти большую метку. – Эта метка нужна, чтобы не подпускать их, иначе они перероют ваши мысли и воспоминания, как старое барахло.

– Как она вписывается в круг? – спросил Джеф.

Арлен соединил метку с другими; рука его была тверда, как никогда на отцовской памяти. Джеф лично учил его и всегда гордился, когда мастерство малолетнего сына превосходило его собственное.

– Не надейтесь на авось, – предупредил Арлен. – Следите за календарем, к новолунию пометьте бусы, ленту на шляпе и даже повяжите на голову тряпицу. Детей тоже касается.

– Демоны умнеют, когда поблизости мозговик, – сказала Ренна. – Начинают действовать сообща, применяют оружие и инструменты, швыряют камни.

– Ночь! – Джеф невольно свел ноги, укрощая мочевой пузырь. – Как вы с этим боретесь?

– Перво-наперво нужно изгнать их со своей земли. – Арлен принялся рисовать новую метку – намного больше и мудренее любой, что прежде приходилось видеть Джефу. – Это великая метка. – Он продолжил чертить, объясняя: – Обнесите ею свои владения.

– Как? – ахнул Джеф.

– В основном заборами и стенами, – ответил Арлен, указав на зазубренный край символа. – Вот здесь дом и хлев. – Он набросал внутри метки домики. – Чтобы провести внутренние линии, проложите каменные дорожки или посадите кустарник. – Он наставил ручку кисточки. – Тут можно построить сарай с необычной крышей. Поставить его впритык к ограде. Чем ближе, тем лучше, это усилит метку.

– У меня поясницу ломит при одной только мысли, – сказал Джеф.

– Да, работы невпроворот, – согласился Арлен. – Но не так уж много ради того, чтобы впредь ни один демон не ступил на твою землю. Дети смогут гулять во дворе после захода солнца. Скотину не понадобится загонять на ночь в хлев.

– Как же построить такую большую метку и не ошибиться?

Арлен взял из набора палочку и принялся рисовать над меткой координатную сетку.

– Начерти сетку и подгоняй. Построй на крыше башенку, чтобы оценивать вид сверху.

Джеф рассматривал рисунок. Знакомые метки наслаивались одна на другую.

– Хочешь сказать, что где-то уже опробовал?

Арлен кивнул:

– В Энджирсе выстроили целые селения такой формы. И сами улицы стали защитными линиями.

Арлен положил руку Джефу на плечо. Это был жест отцовский, которого он никак не ждал от родного сына.

– Папа, это обязательно надо сделать. Мне нужно, чтобы ты управился как можно скорее и подал пример другим. Собери совет и заодно покажи мозговые метки. Это важно для каждого мужчины, женщины и ребенка в Бруке.

Джеф накрыл руку сына ладонью:

– Будет сделано. Клянусь солнцем.

Когда конная милиция вернулась в Торг после ничем не омраченного патрулирования, у Селии Пустоцвет еще покалывало пальцы. Городских завсегдатаев давно перебили, а ночные разъезды истребили бо́льшую часть бродяг. Сегодня нашли всего одного демона, и Селия лично заколола его копьем.

Кожа на кистях стала глаже, все морщины исчезли. Даже на лице, не считая нескольких вокруг рта и глаз.

– С тобой все в порядке, гласная, можно и баиньки – хорошего понемножку. – Люцик Хмель тоскливо тронул свое копье, когда они приблизились к дороге на Хмельной Холм.

Как многие другие, он томился по сладостным приливам магии.

– Да, ступай домой и отдохни, – сказала Селия. – И скажи спасибо за тихие ночи. Создатель свидетель – не все они таковы.

– Мы триста лет молились о такой тишине, – заметил рачитель Харрал, у него не было копья, но кривой посох был изрезан ударными и защитными метками.

Мужчина крупный, он мог подцепить демона за шею, оторвать от земли и ударить башкой. Но при всем своем раже рачитель никогда не вожделел к ихору.

– Да, спокойная ночь нам только на пользу. – Люцик повернул коня на дорогу, сопровождаемый Харралом и другими мужчинами и женщинами Хмельного Холма.

– Мы тоже поедем, – сказал Ферд Мельник. – Надо доложиться.

– Нельзя заставлять старого Хряка ждать, – кивнула Селия, отпуская мужчин.

Руско Хряк редко выезжал с милицией, но нанял людей, чтобы лично оказать ей поддержку.

– Интересно, урежут ли им жалованье за то, что не притащили подземника, – проговорила Колин Тригг.

Вопрос был резонный. Хряк не воевал, но не меньше других пристрастился к магии демонов. Ни для кого не было секретом, что ему поставляли демонов, дабы он собственноручно забивал их копьем и вкушал магии. Дело опасное, но Хряк платил щедро.

– Хряк избавился от седины – почти как я, – сказала Селия. – По-моему, это бесценно.

– Однако сумел же Хряк приспособиться. – В словах травницы прозвучала едва заметная горечь.

Колин не участвовала в боях, по-прежнему обремененная годами и весом, тогда как другие расцвели заново благодаря боевым меткам. Тем не менее она еженощно выезжала в дозор с иголками и примочками наготове – вдруг кого-нибудь ранят.