Королева демонов

Однако герольд был здесь. Его окружала стайка подмастерьев, которые усердно разучивали сложные пассажи из музыки Восьмипалого. Раген подошел к ним, и Кирин объявил паузу:

– У нас мало времени на репетиции, цеховой мастер.

– Юкор тебя вышвырнет, если узнает…

– Я вышел в отставку, – сказал Кирин. – Еду с тобой.

В горле у Рагена возник комок. Меньше месяца тому назад он презирал этого человека. Теперь же… Он поглядел на подмастерьев. У многих в глазах стоял страх.

– Они готовы?

– Я не дам честного слова, что готов сам, – ответил жонглер. – Жена считает, я спятил. Но я пятнадцать лет приписывал себе заслуги Арлена Тюка. Ночь, я велел подмастерьям избить его за то, что он посмел сказать правду перед толпой.

Кое-кто из подмастерьев потупился, но отрицать услышанное не стал.

– В пути я видел то же, что и ты, – продолжил Кирин. – Демоны на подходе. Мы начинали вместе, когда привели сюда из Тиббетс-Брука Арлена Тюка. Правильнее будет и закончить сообща.

– Ничто не кончается, – сказала Элисса. – Если ты не надеешься пережить первую ночь новолуния, уведи местных в Милн. Пусть объедают нас, мне нет до этого дела.

– Я не мученик, – заявил Раген. – Я не собираюсь умирать ради гордыни Юкора.

– Раген, – произнес Амон Гроув. – Хвала Создателю, ты прибыл. Демоны лезут на метки, будто маревника обожравшись. После того, что случилось с Первым полустанком, полгорода готово бежать.

Раген кивнул, но не спешился. Обозревая окрестности, он разворачивал Сумеречного Плясуна то в одну, то в другую сторону.

– Возможно, что и придется, Амон.

Старик опешил:

– Ты же привел столько солдат! Их не меньше, чем жителей в этом проклятом селе! Хочешь сказать, этого мало?

– Я говорю, что разумно приступить к сборам – вдруг придется уходить в спешке, – ответил Раген. – Никаких тяжестей, брать только еду и одежду. Дойти будет нужно за день.

– Ночь!.. – пробормотал тот.

– Это не самое скверное. – Раген соскочил с коня, вынул из седельной сумки карту и развернул ее перед Амоном.

– Посевы едва взошли, – сказал он затем. – Это упрощает задачу. Нам понадобятся ваши пахари, чтобы покрыть поля великими метками.

Амон подался к нему, сперва сощурив, а потом вдруг округлив слезящиеся глаза:

– Да ведь погибнет половина урожая!

– По нашим прикидкам – двадцать семь процентов, – уточнил Дерек.

– Ах, всего двадцать семь? – всплеснул руками Амон. – Тогда все чудесно, да?

– Если мы не пожертвуем этими процентами, Амон, урожай будет некому есть, – сказал Раген. – Я прибыл не с ходатайством к поселковому совету. У меня есть письменное предписание самого Юкора призвать ваших людей на военную службу и укрепить селение. Окажи нам обоим услугу – не усложняй, хорошо? Мы попусту расходуем дневной свет.

Амон окинул взором Йона и колонну солдат:

– Вижу, что выбор у меня небогат.

– Вот и молодец, – откликнулся Раген.

Меченые столбы, равномерно расставленные на полях, и фруктовые рощи явились отличными рабочими ориентирами, и метчики, быстро набросав чертежи великих меток, направили плуги гроувчан. Следом пошли с лопатами караванщики Малькума, которые засыпали борозды известняком, и белые полосы отчетливо выделялись на темной почве. Работали со всей осторожностью, но Раген понял, что в предварительных расчетах недооценил ущерб от потравы.

Горные Копья под командованием лейтенанта Ворона окапывались перед наружной оградой, чтобы вести огонь хоть из какого-то укрытия. А в случае отступления высота стены внутренней как раз позволит стрелять поверх.

Они трудились три дня и каждую ночь ждали демонов, но враг не шел.

«Дожидаются новолуния», – заключил Раген.

Цикл начинался в ночь третью. Когда солнце повисло над горизонтом, Раген и Йон поднялись на колокольню Праведного дома гроувчан, чтобы осмотреть укрепления. Великие метки выделялись резко, барьер был прочен – но хватит ли его?

– Знакомое чувство, – проронил Йон, видя, что Раген не находит себе места.

– Неужели? – ответил он. – Я в нем и сам не разберусь.

– Будто чешется, где не достать, – пояснил Йон. – Такая жуть от того, что будет, уж скорее бы началось.

– Не без этого, – согласился Раген. – Но вдруг подземникам вообще нет дела до Харденс-Гроува? Что, если они собираются штурмовать стены Милна, пока мы гоняемся за химерами?

Йон пожал могучими плечами:

– Пустопорожние разговоры. Понятно, что ты на взводе, но на тебя смотрят люди.

Раген еще раз глянул вниз. Не на укрепления, а на мужчин и женщин, там трудившихся. Да, на него посматривали многие.

Он выпрямился и напустил на себя уверенность большую, чем испытывал.

– Как бы сейчас поступил Арлен?

Йон усмехнулся:

– Толкнул бы им обычную речь – мол, все вы Избавители, или еще какое-нибудь демоново дерьмо.

– Ты не согласен? – спросил Раген.

Йон снова пожал плечами:

– Господин Тюк всегда был скромным вальщиком. Народ это ценил. Людям нравилось слышать, будто от них что-то зависит и сам Создатель свидетель, что это правда. Но Избавитель только один.

Свет полностью померк, на шлеме Рагена ожили метки, и, когда демоны начали восставать, его глаза переключились на меточное видение.