Королева-дракон

— Мама! — вырвалось у меня, когда увидела впереди уродливую тень, похожую на большое насекомое.

Впереди хихикнули, а потом пол под ногами расступился и я начала падать.

Это парадоксально, но одновременно с падением проступило облегчение. Которое, правда, тут же сменилось новой волной паники.

А потом меня поймали. То есть я с размаху угодила в чьи-то гостеприимные объятия. Хватая ртом воздух, я потрясла головой и открыла глаза.

— Давно не виделись, принцесса Таши Кинриу.

— Кеншин! — воскликнула я. — Как ты меня напугал!

— Извини, — усмехнулся брюнет. — Не думал, что тебя можно напугать небольшим порталом.

Я хотела сказать, что испугалась вовсе не портала, а того, что ему предшествовало, но тут до меня дошло, что Кеншин, нагло (и весьма обаятельно) ухмыляясь, продолжает держать меня на руках. Прижимая к своей, между прочем, мускулистой груди. Причем прижимая так сильно, что я слышу, как гулко бьется его сердце. Или это мое?

Оглядевшись, поняла, что мы в пещере, с довольно высоким потолком — вольготно будет даже дракону. Причем потолок мерно сияет золотым, тут и там растут какие-то удивительные, чуть кривоватые деревья, есть и цветы с чуть сияющими бутонами… В общем, по-своему красиво. Но как-то безлюдно, что ли. И вот от этого неуютно.

— Кеншин, — попыталась высвободиться я и сразу потерпела фиаско. Руки дракона, казалось, выполнены из камня, как и весь Подземный дракарат. — Кеншин, — прошипела уже более зло. — Пусти сейчас же!

Мне в ответ нагло улыбнулись и сообщили:

— А я думал, мы не закончили начатое.

— Только теперь без дракона ты меня не оставишь, — тут же перестав рыпаться, с не менее наглой улыбкой сообщаю ему я. Надо сказать, глаза Подземного потухли. А я коварно добавила: — Как и без магии тоже.

При этих моих словах огненная ящерка соскользнула с лодыжки и ловко перебралась на рукав Кеншина.

Спустя секунду в ноздри ударил запах горелых тряпок.

Помянув тысячу демонов, Кеншин поставил, наконец, меня на ноги, а сам принялся трясти рукой, стараясь стряхнуть Саламандру. Когда понял, что бесполезно, что-то пробормотал и защелкал пальцами. На миг его аура словно покрылась гранями, как кристалл, а потом прожженные края ткани затянулись и запах гари куда-то улетучился.

Саламандра обиженно махнула хвостом и перебралась ко мне на плечо, где замерла с таким видом, мол, знай наших.

— Ты думаешь я хотел оставить тебя без дракона? — спросил Кеншин.

— Думаю, да, — глядя ему в глаза, произнесла я.

— Вы самые сильные из всех дракаратов. Надеюсь, я не ошибся в вас, — словно нараспев, произнес Кеншин.

— Ты о чем? — оторопела я.

— Это цитата, — ответила дракон.

— А, это ты намекаешь, что папахен велел уничтожить моего дракона, и пообещал победителю в награду меня? — проговорила я. — Об этом я еще в первый раз, когда была в Огненном дракарате, догадалась. Так что ты опоздал с кляузой. Папахен, надо отдать ему должное, непревзойденный политик. И даже ваше фиаско в отношении меня или моего дракона, точнее, — я очень гадко улыбнулась, — твое фиаско, Кеншин, умудрился обернуть себе на пользу. Вон сколько отважных рыцарей готовились биться за меня и мою невинность. И моего дракона, конечно. Но только знаешь, что? Не выгорел папашкин план. Как и твой.

Кеншин слушал меня, мрачнея на глазах. Причем казалось, ему больно не оттого, что их с папахеном плане не выгорел (это я еще молчу, про то, что папахен Исаму сообщил, что я Кеншина выбрала, и, сдается мне, кое-кто очень поспособствовал тому, чтобы так Исама накрутить, что тот без лишних разговоров меня наложницей решил сделать), а от чего-то другого. Может, от моего презрительного тона? Или ровного, даже без злости к этим всем интригам отношения?

Стоило мне закончить, Кеншин сглотнул.

— Ты зря думаешь, что я хотел убить твоего дракона, — наконец, сказал он. Замешкавшись, добавил: — То есть… я хотел не только этого.

Я не ответила. Просто смотрела на дракона, не отводя взгляд.

— Почему ты даже не предполагаешь, что я действовал в твоих интересах?! — видимо, взбешенный моим молчанием, воскликнул дракон. — С самого начала?! Может, я действительно полюбил тебя? Может, хотел таким образом спасти тебя?!

Я пождала губы.

— Убив Кинриу? — уточнила я.

Кеншин опустил взгляд.

— Не каждый переживает инициацию, принцесса, — тихо, еле слышно, проговорил он.

— То есть ты все решил за меня? — спросила тихо, продолжая буравить дракона взглядом.

Кеншин приосанился.

— Я дракон.

Я не выдержала и прыснула.

Надо сказать, мой внезапный приступ веселья не сказать, чтобы понравился Подземному. Меня же понесло.

— Ой только не надо вот этого всего, — весело проговорила я. — Я мущ-щина, я самэц, я чешуйчатый…

А потом добавила уже серьезно:

— Ты просто не поверил в меня, только и всего.

— А он…

— А он поверил, — ответила я, кивая.

— Поэтому ты выбрала его?

Настал мой черед отводить глаза.

Понаблюдав, как Скирон носится под сводом пещеры, я ответила честно:

— Если бы мне пришлось выбирать, боюсь, выбор бы так и не был сделан. Но это если бы что-то зависело только от меня.

— Ты правду говоришь? — голос Подземного дрогнул.

— Да, — кивнула я.

А потом добавила: