Королева драконов

— Что ты хотела сказать? — Рэй оказался рядом, я ощутила еле уловимый запах мускуса. — Говори! Или боишься?

— Я тебя не боюсь. — Слова слетели с языка до того, как я успела захлопнуть рот. Я сразу же пожалела о сказанном.

Но император даже бровью не повел, усмехнулся:

— Знаю, гордячка. А знаешь ли ты, чем меня привлекла? Не тем, что не почувствовала ауру. Тогда я ее хоть и глушил, она все же прорывалась. Так всегда бывает, когда эмоции срывают контроль. А привлекла ты меня тем, что не испугалась незнакомца, улыбнулась ему и не стала задирать нос.

— К чему бы я это стала делать? — не понимая, покачала головой я, чувствуя, как от мужчины исходит жар, а мир медленно начинает кружиться вокруг меня.

— Ты ведь изображала дьяру. — Рэй провел пальцами по моей щеке, убирая прядь волос. — Аристократы всегда ощущают свое превосходство над простыми смертными. Ты ведь приняла меня за простолюдина, разве не так?

— Так, — не стала скрывать я, не в состоянии разорвать наш зрительный контакт. — Значит, я прокололась на том, что ответила тебе, мой император?

— Именно.

Вокруг шумели кронами деревья, играла музыка, слышался смех. Такой ненастоящий, особенно после произошедшего всего несколько минут назад.

— Она умерла? Та… девушка…

Рэй дернулся, словно от пощечины, нахмурился, на его лице проступили желваки.

— Да.

Я резко выдохнула и пожалела, что сжимаю в руке уже опустевший бокал. Не отказалась бы выпить еще.

— Как ты это допустил?

— Я? — Император вскинул брови. — А я не имею права вмешиваться в отбор. Это дело только невест и свахи. Увы, высшая магия мне не простила бы нарушения традиций.

— Магия? Разве не люди придумали это? Не твой прадед?

— Он предложил. А высшая магия поддержала. Поэтому я могу только смотреть и вносить изменения через Аулу Зебалт. Не более.

Откровение мне не понравилось, но я больше ни о чем спрашивать не стала. И так за этот вечер было много лишнего высказано правителю.

— Спасибо за помощь и содержательную беседу, — процедила я с улыбкой, поклонилась и сделала шаг назад, собираясь вернуться на праздник.

— Моя компания настолько тебе неприятна? Теперь.

Я замерла, не в силах ничего ответить. Любая другая на моем места радовалась бы тому, что происходит. А я…

— Скажи, — я обернулась, вновь утонув в глазах цвета моря, — раз ты не можешь влиять на отбор, то кто принимает решение о выборе королевы? Если их останется трое, а этапы завершатся?

— Их? Не «нас»? — усмехнулся Рэй. — Королеву выбирает император. Император не имеет права только вмешиваться в этапы напрямую.

— Спасибо за разъяснения. — Я склонила голову, не понимая, почему меня так все злит.

— Спасибо… И еще спасибо! За что ты меня еще поблагодаришь? — прорычал Рэй.

Я вскинула глаза и закусила губу. Накрывало эмоциями не только меня. И это был очень, очень дурной знак.

— У меня есть просьба.

— Да? — Мужчина дернул бровью. — И какая же?

— Я ведь осталась тут только для вашего успокоения, верно? Ведь есть вопросы, на которые не только я ищу ответы.

— Четыре, — усмехнулся он.

— Что?

— Ты должна мне уже четыре поцелуя, гордячка. А осталась ты тут по своей воле, ведь хочешь получить ответы на свои вопросы. Или я что-то упустил?

— Хоти… хочешь сказать, — вовремя спохватилась я, — что знаешь, кто я и как здесь оказалась?..

— Да. — Рэй самодовольно улыбался. — Это. И многое другое.

— Тогда… тогда почему бы не рассказать мне об этом сейчас? — Я покачала головой, окончательно запутавшись во всем происходящем.

— Так неинтересно. Разве нет?

Меня злила эта его игра. Злило, что приходится оставаться в отборе, нарушая клятву, рискуя жизнью. Что приходится подчиняться чужой воле только для того, чтобы в награду получить информацию.

— Прошу прощения, — тихо проговорила я, стараясь не показывать эмоций, — но мне пора вернуться к остальным. Благодарю за помощь в избавлении от проклятия. В следующий раз буду осмотрительнее.

Протараторив это, я повернулась к императору спиной. Прекрасно понимала, что действую импульсивно и даже глупо, но ничего поделать не могла. Меня настолько тянуло и влекло к этому мужчине, что ничем хорошим это попросту закончиться не могло.

Я не отношусь ни к одному из Домов. И на самом деле не могу ни на что претендовать. Это просто игра.

Я должна выбыть из отбора одной из последних. Узнать ответы на свои вопросы и…

Да что со мной происходит?! Откуда столько эмоций к одному мужчине? Я никогда так себя не вела!

Даяна подошла ко мне, когда я присела у фонтана, чтобы перевести дыхание.

— Эмилия, парк украшен просто божественно. Ты хорошо потрудилась.

— Спасибо большое, — натянуто улыбнулась я подруге. — Та девушка…

Кьяра покачала головой:

— Не спасли.

Значит, Рэй был прав. Все же началась та часть отбора, о которой предупреждали меня Вонсы.

— Держи. — Даяна протянула мне бокал с вином.

— Как же это все дико, — вздохнула я. — Как можно убивать тех, кто входит в один из пятидесяти Домов?