Королева драконов

— У родов много детей, — понизив голос, ответила мне кьяра Хорски. — Это утрата, но не непереносимый удар. И, судя по тому, что я слышала, на этом отборе все контролируется в разы лучше. Мастер Зебалт выполняет свою работу.

— А что было на прошлых отборах?

Даяна грустно улыбнулась:

— На самом первом погибло больше половины.

— Тогда да, — нервно хмыкнула я, — нам еще повезло.

Сделала глоток из бокала и прикрыла глаза.

Знала ведь, куда меня отправляют. Знала, а все равно дергаюсь, пытаюсь что-то изменить.

— Эми, — позвала меня Даяна через несколько минут, — с кем ты разговаривала там?

Я проследила взглядом за ее кивком.

— С тем самым парнем, который артефактором представился.

— И кто он на самом деле, ты узнала?

— Нет.

— Эми… — Кьяра на мгновение умолкла, но все же продолжила: — Будь с ним, пожалуйста, осторожнее. Мне это все не нравится. Особенно отголоски тех эмоций, что я успела поймать.

У меня пересохло в горле.

— А что ты поймала?

Эмпатка искоса взглянула на меня.

— Симпатия, смешанная с настороженностью и интересом, довольно опасная смесь. Особенно когда ты невеста императора, а он — непонятно кто.

ГЛАВА 14

Никогда бы не подумала, что бороться с собой так сложно. Мысли, фантазии, проснувшиеся чувства… Все это сводило меня с ума, и ледяной душ не помогал.

Собираясь на занятие по физической подготовке, я молила высшие силы, чтобы поскорее наступило завтра. В выходной мы с Даяной собирались выбраться в город. Она хотела показать мне столицу, а я была согласна на все, лишь бы хоть на время отвлечься от всего происходящего.

Меня пугал отбор, пугало то, что я испытывала к императору. Пугала неизвестность.

Поэтому, когда Уф вывел меня из задумчивости недовольным писком, я даже обрадовалась.

— Что такое?

Домовой протянул мне конверт с письмом и недовольно заурчал. Он явно долго ждал, пока я обращу на него внимание.

Слишком долго.

А когда выполнил свою работу, потоптался на месте и ткнул в меня пальцем. Скорчил грустную мордочку и шевельнулся всем телом, задавая вопрос.

— Я не в настроении?

Уф кивнул, ожидая ответа.

— Ох… — Я опустилась на пол и протянула руки. Уф тут же запрыгнул ко мне на колени, радуясь тому, что его сейчас приласкают. — Понимаешь, чувствую себя в каком-то подвешенном состоянии. И вроде бы все уже определено без меня. Вроде и протекцию императора получила. Вроде и пообещал он, что ответит на все мои вопросы, намекнул, что поможет поступить в Калирст, а цену не озвучил. Нет, конечно, сказал, что я должна остаться на отборе. Но я-то понимаю, что это для того, чтобы я все время была у него на глазах. Страшно. От неизвестности и непонимания страшно.

Домовой мгновение вибрировал, наслаждаясь лаской, а потом вздохнул и погладил пальцами мою руку, успокаивая.

— Думаешь, ничего плохого он не задумал?

Уф развел ручками, а потом ткнул в меня пальцем и сжал кулак.

— Это ты намекнул на то, что я справлюсь? Или сказал, что обидишь того, кто обидит меня? — со смехом уточнила я.

Домовой опять развел ручками, а потом кинулся меня щекотать.

После разговора с пушистым другом на душе стало чуть легче. Еще немного побесившись с Уфом, я отпустила его к Ыше и распечатала конверт.

Письмо от Рионы было… обычным. Я думала, что мое зашифрованное послание ее насторожит и вызовет у нее кучу вопросов. Но либо подруга легко восприняла новость, либо император опередил меня и род Вонс уже был в курсе, что их аферу раскрыли.

«Дорогая сестренка!

Я рада, что ты так бодро и уверенно идешь вперед. Знай, Дом Вонс тобой гордится и верит в твои силы. Хотелось бы подробнее расспросить про отбор, но понимаю, что тебе запрещено отвечать на такие вопросы.

Очень хотелось бы с тобой встретиться.

Скучаю.

С теплом, Риона».

Я несколько раз перечитала письмо в поисках шифра или подсказок. Попыталась магией проявить невидимые символы или снять иллюзию. Сильными чарами моя названая сестра не обладала, но такие вещи сделать могла.

Однако не сделала.

Недоумевая, я поспешила на занятие. Вопросы множились с нереальной скоростью, а ответы я на них не находила.

Занятие по бытовой магии оказалось скучным. Именно эти чары я знала практически в идеале. Мыть, гладить, стирать, готовить… Всему этому меня научила Маргет. Благодаря ее терпению и желанию передать мне свои знания я могла стать прекрасной хозяйкой.

Чары, не требующие крови и стихии, — самая низшая ступень. Они непригодны, чтобы напасть или защититься, зато с их помощью можно, к примеру, вывести пятно с одежды.

В общем, я слушала лекцию о том, что уже и без того знала. Старалась выказать заинтересованность, но все равно время от времени отвлекалась на погоду за окном.