Королева драконов

Прикрыв глаза, я рассказала о том, что видела там. Ждала чего угодно, но только не того, что произошло в следующее мгновение.

Император резко развернул меня к себе. На его лице горела улыбка, а в глазах плескалось счастье.

— Спасибо.

— Что? — удивленно переспросила я.

— Я сказал «спасибо», — хмыкнул Рэй, не убирая рук.

— Но я ведь ничего не делала… Оно само. Ты можешь объяснить, как это произошло?

Его лицо стало хмурым. Император отступил от меня на шаг, заложил руки за спину.

— Могу. Но не сейчас. Это, к слову, вторая причина, почему я сейчас с тобой разговариваю.

— Ты обещал не ходить кругами.

— Обещал. — Рэй бросил на меня взгляд исподлобья и замолчал.

Через минуту я не выдержала:

— Неужели у правителя так много лишнего времени? Ты торчишь в академии! Следишь за невестами! Тянешь сейчас время! Что, неужели империя может существовать без твоего личного вмешательства?!

— В тебе слишком много эмоций, Эмилия, — прорычал он. — Насчет твоего вопроса… Неужели ты правда думаешь, что я нахожусь в академии с утра до ночи и больше ничем не занимаюсь?

Нет, я так не думала и уже проклинала себя за вспыльчивость и несдержанность. Временами мне казалось, что можно не соблюдать этикет рядом с этим мужчиной, говорить все, о чем думаю. А сказав, вспоминала, что рядом со мной все тот же император драконов. Правитель и могущественный маг.

— Прошу прощения за дерзость, — проговорила я, с усилием выталкивая из себя слова.

Рэй это почувствовал, скривился, но к затронутой теме не вернулся.

— Так вот, Эмилия, — он улыбнулся настолько зловеще, что любой демон бы позавидовал, — несколько дней назад я нанес визит сорок девятому Дому.

Я дернулась, поймала его хитрый взгляд и вновь не сдержалась:

— Зачем?

— Мне было интересно, о чем они думали, отправляя на отбор чужачку, — передернул плечами император.

— Они переживали за судьбу своей родной дочери.

— Это мне тоже уже известно. Молодая дьяра потеряла сознание, стоило мне переступить порог.

— Зачем вы… ты мне сейчас это рассказываешь?

— А что, не надо? — удивился император. — Я думал, тебе будет интересно узнать, что происходит за этими стенами. Тем более все это напрямую касается тебя.

— Касается. Но обычно все решения уже приняты до подобных обсуждений.

— Не без этого, но я предпочитаю разъяснить все. Не стоит?

— Стоит, — решила я.

Мужчина как-то странно на меня посмотрел. Вздохнул, потянулся к застежкам плаща и через секунду накинул мне его на плечи.

И только почувствовав тепло ткани, пропитанной терпким запахом парфюма, я поняла, насколько сильно замерзла.

— Следующую нашу беседу проведем в более теплом месте. А сейчас прошу потерпеть. Постараюсь быть кратким.

Я кивнула и приготовилась слушать. А мужчина материализовал из воздуха сигару, поджег ее магией и, выпустив облачко дыма, заговорил:

— Ты права, Вонс пытались защитить свою дочь. Это был глупый и опрометчивый поступок. Ритуал, который они провели, смог обвести вокруг пальца первого мага. Но не меня. В своем стремлении защитить родную дочь дьяры забыли, кого пытаются обмануть. Ну да ладно. Я им прощаю. Пока что.

От последней фразы веяло холодом, но я не спешила встревать. Помнила, чем это обычно заканчивается.

— В благодарность за то, что я их простил, Вонсы временно приняли тебя в род. До конца отбора или до того момента, пока ты его не покинешь, ты часть сорок девятого Дома. Документы, подписанные рукой главы Дома, хранятся у меня. Но если захочешь получить копию, только сообщи.

— Я Вонс? — Удивление сдержать не получилось. — Но… как?

— Как мне это удалось? — хохотнул мужчина. — Кажется, ты забываешь, с кем разговариваешь.

Он был прав. Временами я на самом деле забывала, кто мой собеседник.

— Помимо всего этого, — Рэй широко улыбнулся, — они согласились на один ритуал. Я ведь обещал, что соблюдение клятвы крови тебя больше заботить не будет. Можешь выдохнуть, гордячка.

В подтверждение своих слов мужчина поднял руку и продемонстрировал мне алую вязь на запястье. Такую же, какая была на руке у Рионы, только вместо точки у него красовалась петля, как и у меня.

Теперь он мог отследить меня по татуировке. Точно так же, как и я его.

Я впервые видела подобное.

— Ты? — ахнула я, отступая на шаг. — Но как это возможно?

— Как я изменил одного из связанных клятвой? Как магия могла допустить одинаковую связь? Или как теперь тебе быть?

— Все, — прошептала я, не веря своим глазам.