Королева голод (сборник)

– И не раз. Однако безрезультатно. Денис не просто свихнулся, а на мой взгляд… Стал другим. Кстати, Сергей Александрович, доводилось ли вам когда-либо слышать о сумасшедшем-путешественнике?

– Что вы имеете в виду?

– Денис. Городской идиот, который может не появляться здесь по несколько месяцев. Я не силен в психиатрии, но мне кажется, что обычно сумасшедшие ведут оседлый образ жизни, а этот…

– Возможно, он никуда не уезжает, а просто старается не попадаться людям на глаза, – Тихонов встал. – Я вижу, вам не терпится вернуться к своим исследованиям. Последний вопрос: в те дни ничего необычного больше не было?

– Необычного? Нет. Если не считать того, что в наши ряды хотел влиться еще один кладоискатель. Обычно Катюша и Денис старалась и близко не подпускать к нашему тайному обществу посторонних, а за несколько дней до трагедии обещали познакомить меня с отличным парнем.

– И все?

– Знаю только, что он не из местных.

Сергей пожал руку протянутую Максимом и направился в коридор. У двери он обернулся к Короткову.

– Кстати, вам ничего не говорит слово Тармагурах?

Сначала на лице Максима отразилось недоумение, затем растерянность, а потом он неожиданно расхохотался.

– Вот так дела! Не спешите, Сергей Александрович, наш разговор еще не закончен.

Они возвратились в комнату и Коротков вновь уселся в свое кресло.

– Значит, Тармагурах?

– А что вас так веселит?

– Не обижайтесь, Тихонов. Просто имя одного из самых древних богов известно не каждому специалисту, а уж из уст журналиста районной газеты оно звучит достаточно неожиданно, – Максим улыбнулся и развел руками. – Еще раз простите. Откуда вам известно про Тармагураха из Крошиба?

– Вот уже несколько дней это имя я то слышу во сне, то его произносят те, с кем раньше я даже не встречался.

– Странно. Я как раз сейчас занимаюсь изучением легенд, связанных с этим жестоким божеством. Причем речь идет скорее о литературном исследовании, поскольку Тармагурах не оставил более материальных доказательств того, что ему поклонялись, чем мифы и легенды.

– Очень интересно. И о чем же рассказывают эти легенды?

– Тармагурах, как его называли в древнем Египте, известен, как Хрошем Рартемод в шумерских эпосах. Он, по крайней мере, ровесник бога солнца Ра, но вполне возможно, что ему поклонялись еще раньше. По легенде Тармагурах был изгнан из Крошиба, небесного обиталища богов, среди которых царило равноправие, за то, что возомнил себя самым главным и могущественным.

– История Люцифера?

– Похожая. В конечном итоге Тармагурах был низвергнут на Землю и рухнул сюда в виде кометы, вызвавшей неисчислимые катаклизмы. От удара плавились ледники, землетрясения меняли очертания материков. Так на Земле началась эра поклонения Тармагураху. В отличие от других божеств Тармагурах ничего не обещал и не гарантировал даже своим жрецам. По моему мнению, такая радикальная политика была ошибочной и привела к тому, что величайший из богов древности был предан забвению.

– Значит, Тармагурах был недальновидным политиком? Не слишком лестная характеристика для бога.

– Не столько недальновидным, сколько неуемным в своей жадности и страсти к разрушению. Он позабыл о том, что способен передвигаться по земле только с помощью людей. Вышло так, что истребляя их в огромных количествах, Тармагурах, в один прекрасный день, остался в окружении горстки своих самых рьяных приверженцев. Те, принесли в жертву друг друга и поблизости не осталось никого из живых существ. Дороги к последнему из каменных алтарей Тармагураха стали непроходимыми и древний бог оказался забытым людьми. Однако для него не существует понятия времени и достаточно малейшего толчка, чтобы Тармагурах пробудился. Возможно, это уже случалось и нет гарантии, что не повторится вновь. Может быть, одно прикосновение к какому-нибудь пыльному амулету станет роковым.

– Вы говорите об этом, как о запуске атомного реактора.

– Весьма точное сравнение.

– Остается только радоваться тому, что этот Тармагурах будет шляться по Египту и Китаю.

– Здесь мы вплотную подошли к моей гипотезе, – нахмурился Максим. – Я склонен считать, что еще одно из имен Тармагураха – Знич.

– Это…

– Как раз то, о чем вы думаете, милейший Сергей Александрович. У древнеславянского бога погребального огня слишком много общего с Тармагурахом, чтобы считать это простым совпадением.

– Насколько мне известно, Знич просто безобидный, этакий похоронный божок.

– Я бы сказал бог бескровной смерти. Дикое существо, способное убивать тысячами, обходясь при этом без кровопролития. – Коротков медленно прошелся по комнате, остановился у подоконника, поднял крышку стоявшего там деревянного ящика. – Тот, кто попадет во власть Тармагураха, может даже не подозревать об этом. Вот в принципе и все, что я знаю.

Тихонов увидел, как Максим вытащил из ящика искусно вырезанную из дерева шахматную фигурку.

– Неужели трофей археологических раскопок?

– Что вы! Просто резьба по дереву. Одно из моих увлечений. Лет пять пытаюсь закончить полный набор шахматных фигур, но, увы, не хватает времени.