Королева Громбеларда

- Я и вправду считаю, что громбелардские горы меня им не сделают. Мне сорок лет. Я достаточно намахался мечом и промок до костей. Сейчас я с удовольствием купил бы дом и нанял бы десять юных девиц чесать мне спину.

- Ты сам чувствуешь, как наивно это звучит?

- Ясное дело, наивно то, что не хочу подохнуть в какой-нибудь горной пещере или в доме Лошадника в шестьдесят или семьдесят лет. Время идет. Кости тяжелеют. Через двадцать лет Басергор-Крагдоб превратится в бездомного старикашку с клюкой. Сидеть и тешить взгляд награбленным золотом? Сладострастно пересыпать его из кучки в кучку? Так, что ли?

- Глорм, - тихо сказала молчавшая до сих пор Арма. - Я не поверю, что твоя жизнь отдана золоту.

- А твоя, Арма? Твоя, Рбит?

- Друг мой, самому высокорожденному коту Империи незачем лазать по горам, чтобы добыть почести и состояние, - несколько высокомерно, но вместе с тем и презрительно сказал Рбит. - Мой род получил свою фамилию из рук самого императора, ты об этом прекрасно знаешь. Идя в горы, я не искал богатства. Идя в горы, я от него отказался. Спрашиваешь о моем золоте? Возьми его себе! И отдай первому встречному пастуху.

- Возьми и мое, - коротко добавила Арма.

- Ради Шерни, - сказал Крагдоб, - уже три года я собираюсь покинуть Громбелард. Я никогда не делал из этого тайны от вас. Я знаю, что то же самое собирается делать Делоне. И Тева. Пришло время. Это моя последняя весна в Тяжелых Горах.

- Для начала нужно ее пережить, - заметил Рбит. - Или ты хочешь седлать коня и прямо сейчас валить в Роллайну?

- Конечно, нужно закончить все дела, - согласился Глорм, пропуская мимо ушей язвительный тон друга. - И мне надо знать об этой "операции" в Громбе все. Меня не волнует, Арма, найдешь ли ты себе третьего жеребца или еще троих. Пока что ты меня подвела. И ты, и Ранер, и Рбит.

- Зато тебе, как всегда, все удается! - яростно воскликнула девушка. Другого от тебя и не услышишь! Езжай в свою Роллайну! Самое время оставить меня в покое!

Она вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.

На следующий день, вечером, Лошадник принес известие. Принял его Рбит, так как Глорм уже спал в соседней комнате.

- Не верю! - довольно, хотя и несколько удивленно промурлыкал кот, выслушав хозяина дома. - Где она, говоришь?

- В гостинице, ваше благородие, в "Горном ветре". Проверить?

- Незачем.

- Значит, устроить встречу?

- Тоже нет. Я услышал все, что мне нужно знать. Остальное тебя не касается, господин коновал.

- Ваше благородие, моя профессия...

- Не утомляй меня, человек. Повторяю, я услышал.

Лошадник подобострастно извинился, поклонился, попятился, извинился еще раз, поблагодарил, извинился и, ткнув задом дверь, вышел. Рбит скользнул в другую комнату.

- Не верю! - проворчал он. Усы его подрагивали.

На столе валялись огарки нескольких свечей и кожаный сапог с высоким голенищем, там же стояли миска с остатками каши и несколько пустых пивных кружек. Большая лужа залила стол, стекая на пол. Натюрморт украшала тлеющая коптилка, убогая и надтреснутая.

- Лепота! - произнес разбойник, став поперек двери.

- Погляди сюда, - сказал ему Рбит.

Полуобнаженная Царица Гор лежала на койке, откинувшись назад. Ее голова свешивалась с кровати вниз. Глорм приподнял ей веко.

- Сколько пива за один раз может выпить женщина? - спросил встревоженный Глорм.

- Чтоб так упиться?

- Бывает, Рбит. Другое дело, что мне не совсем ясно, что теперь с ней делать?

- Похоже, кое-что...

Они переглянулись.

Послышался хриплый женский голос:

- Только попробуй сделать то самое "кое-что", о чем думает этот клок шерсти, и я тебе отрежу одно место. - Не открывая глаз, женщина выставила руку, в которой сверкнул клинок увесистого ножа. - Надо же! Мне удалось обмануть кота! Во имя Шерни, мне просто нет равных!

Кот и разбойник смотрели то на нее, то друг на друга. Их изумлению не было предела.

- Ну да, полежу еще немножко, так мне хорошо, - промямлила она, все еще не открывая глаз. - Люблю пиво, а в Дартане это считается неприличным. Кто-то вчера побывал у меня ночью, было темно, он поднял большой шорох, и сам испугался. Так что сегодня я оставила ему свет. Но почему бы не выпить пива? - Ее голова болталась где-то у самого пола. Наконец она открыла глаза и подняла взгляд на разбойников.

Кот прильнул к полу, мягко осев на передние лапы. Брови и усы подрагивали от смеха.

- Ты и впрямь меня обманула, женщина!

Одним движением она села и положила руку на шею кота. Потом встала, протягивая руки Глорму:

- Но увидеть тебя я не ожидала.

Улыбнувшись, Глорм сжал ее ладони одной рукой:

- Но, королева, что ты делаешь в этой норе?

- Точно, нора, - подтвердила она и потянулась к опрокинутой кружке: на дне еще кое-что плескалось. Она смачно глотнула и отдала кружку разбойнику. - Жду вас. Это единственное, что держит меня в Громбе. Хотела было ехать в Рахгар.

Она села, подвернув ноги под себя, тряхнула распущенными патлами растрепанных волос.