Королева изгоев

Когда они мыли посуду, группа, отправившаяся за телом О’Мары, вернулась вместе с ним. Трое младших рабочих бросили работу и побежали посмотреть на происходящее.

Род попыталась загладить свою вину:

– Прости, что я так грубо говорила с тобой. Ты этого не заслужила, просто я дала волю эмоциям. Однако я по-прежнему считаю, будет лучше всего, если я займусь Блочем завтра.

– Да ничего, – сказала Айрод, хотя в душе она еще не до конца успокоилась. Чувство долга заставило Род признать свою ошибку, и это хорошо. Но все же поступать так, как она часто позволяет себе, не стоит.

Род между тем продолжила:

– Я не хочу быть излишне строгой с тобой, ведь порой ты проявляешь качества, присущие настоящему рабочему. И если будешь брать пример с меня, то сможешь подняться в Общине так же высоко, как и я.

– Спасибо, но я все же пойду своим путем, даже если он и бесперспективный.

Айрод вымыла последнее блюдо и ушла. Она знала, что, отвергая предложение Род, приобретает в ее лице непримиримого врага. Но она не могла заставить себя раболепствовать перед той, которую так не любила, хотя Род именно так и поступила бы на ее месте.

Айрод не смыкая глаз лежала под своей сетью и сквозь ее петли смотрела на звезды. Мысли ее блуждали по несколько необычному пути: если это все, чего она заслужит в Общине, то зачем ради нее рисковать головой? Почему бы не использовать свою власть, чтобы освободить Антиса? Конечно, потом она сделает все, что сможет, ради Элхама, но сначала нужно постараться ради Антиса. Даже если придется пойти в какой-то момент против Общины, что ж, пусть…

Итак, что мог Блоч сделать для Антиса? Он не мог полететь на «Париже» до Элхама – ведь для этого нужно использовать знания других членов команды. Если же они поедут на ее колеснице, это займет не меньше пяти дней, и они потеряют драгоценное время. И потом, даже добравшись туда, что он реально сможет сделать? Ведь Блоч не такой сильный, как она, и не сможет перепрыгнуть через стену Общины или повалить мощные ворота. Возможно, он смог бы разрушить их с помощью своего оружия. Но вдруг при этом погибнет кто-нибудь из жителей Элхама? Этого она не могла себе представить.

К тому же Блоч производил на нее впечатление существа в некотором роде робкого – мудрого и миролюбивого, но он и близко не стоял с Айдиосом. Ее первое впечатление о терранах как о могущественных существах, презирающих физическую боль и слабость характера, в отличие от остальных, в том числе и самой Айрод, сильно поколебалось после похода к Точке Выживших. Ведь, несмотря на развитие собственной науки, они были похожи на богов даже меньше, чем Автини!

Почти бессознательно она еще раз сморщила губы, чтобы засвистеть. К огромному удивлению Айрод, раздался именно тот звук, который она и собиралась издать. Она повторила попытку, прежде чем окончательно убедилась, что научилась свистеть.

Тогда Айрод стала экспериментировать. Двигая язык назад и вперед, как учил ее Блоч, она обнаружила, что может менять высоту звука. Она попыталась воспроизвести одну из знакомых мелодий – «Песнь о Гелиаде», которую нашла в одном из манускриптов с маленькими черными точками. Создатель песни, может быть, и не узнал бы свое произведение в исполнении Айрод, но сама она результатом своих усилий осталась довольна.

– Что это за смешной звук? – послышался сонный голос Авпанд.

– Это ползет какое-то насекомое. Давай-ка спать, – отозвалась Род.

На следующее утро Айрод хорошенько прибрала в лагере и лишь после этого направилась к своей колеснице. Из ящика, в котором хранилось мачете, она достала дощечку для письма, сделанную из коры дерева, и написала на ней краткий отчет о смерти Джона О’Мары. Потом оторвала и свернула верхний лист, разыскала Вард, которая восхищенно охала, разглядывая вещи терран. Некоторые из них были частями каких-то устройств, они блестели и сверкали.

Айрод, оглядевшись по сторонам, шепнула:

– Идем-ка со мной. Вард, дорогая, ты умеешь хранить секреты?

– Ради тебя? Конечно!

– Даже от Род?

Вард нервно огляделась по сторонам, но Род нигде не было видно, она явно беседовала где-то с Блочем.

– Особенно от нее. Хотя она – наш начальник, я не очень-то люблю ее!

– А сможешь сохранить секрет от Совета?

У Вард от изумления расширились зрачки.

– О-о, это, должно быть, что-то ужасное. Но для тебя – смогу.

– Даже от королевы?

Вард колебалась.

– Н-н… да, смогу. Я никого из них не люблю так, как тебя. Я люблю тебя почти так же сильно, как Общину.

Айрод протянула ей свернутый лист.

– Вот что ты должна сделать: спрячь это сообщение, только не читая его, в свою колесницу. Если со мной что-нибудь случится, например, я умру или меня возьмут в плен, передай его лично в руки капитану Суббару. Конечно, если космический корабль будет все еще здесь или я не попрошу тебя отдать обратно записку. Только никому не говори ни слова об этом!

– Я понимаю, дорогая, – ответила Вард.