Королева Кандеса

Теперь они соединились, и каждое движение одного заставляло отвечать другого. Ее рука была за его шеей, а его — за ее, болезненно давя ее, когда они целовались, и кровать тряслась и угрожала развалиться. Венера становилась на дыбы и скакала на нем, как Буриданы, должно быть, скакали на своих конях, все мускулы под ней ходили ходуном, пока волна наслаждения не поднялась в ее средине, и она не кончила с громким криком. Секундами позже он сделал то же самое, подбросив и чуть не скинув ее с себя. Она удержалась и переждала, потом свалилась на его грудь, ходящую как кузнечные меха.

— Видишь? — сказал он. — Ты можешь поделиться.

Ну, что же.

Венера не удостоила ответом его заявление; но кое-чему, разумеется, предстоит измениться. Теперь, однако, сон действительно одолевал ее, и у нее не было сил больше задумываться обо всем. Она потерлась носом о его плечо.

Ну и пошло все к черту.

* * * *

Здание Совета Спайра было изрядно напыщенным. Оно, как раскормленный паук, простиралось на акр городского колеса с пристройками и хозяйственными флигелями, словно паучьими ногами под черной кровлей, и наполовину охватывало ближние улицы, площади и чиновничьи офисы. Спинкой паука был купол из причудливого стекла и кованого железа, увенчанный нелепо драматичной статуей женщины, тыкающей мечом в воздух. Статуя была, пожалуй, высотой футов тридцать. Венера любовалась ею, пока проходила по широкой рампе, ведущей к залу совещаний.

Она сознавала, что за ней следит множество глаз. Молва о случившемся прошлой ночью быстро разошлась, и Малый Спайр тихо, но явственно напрягся. Магазины закрылись рано; люди на улицах двигались поспешно. Архитектура паука не давала возможности больших собраний — Спайр не был местом, где приветствуются массовые демонстрации, — но присутствие здесь людей, тем не менее, ощущалось; группками от двух до десяти и даже двадцати человек они стояли на уличных углах и под темными навесами мостов. Именно их присутствие, а не память или рассуждения, убеждали Венеру, что сегодня она совершила нечто весьма важное.

Ее собственный внешний вид должен служить подтверждением. Она надела черный кожаный пиджак с высоким воротником поверх багряной блузы, в сочетании со стоящими дыбом обесцвеченными волосами, и свисающими с ушей серебряными серьгами в виде трилистника, размером в ее ладонь. Темная косметика — Венера прорисовала брови двумя кричаще черными линиями. Вслед за ней клином, как стая угрюмых птиц, следовали две дюжины людей, на которых тоже нельзя было взглянуть без содрогания. Некоторые пошатывались. Их бледные лица и незащищенные руки были в синяках и ожогах. Другие поддерживали страдальцев, а сзади маршировали, как гигантские оловянные игрушки, солдаты Лириса и разных сохранистских секций. Венера знала, что в толпе рассеялись люди Брайса, чтобы прислушиваться и, если необходимо, подать сигнал тревоги.

— Как вы полагаете, Джекоби Сарто возьмет пистолет на собрание совета? — небрежно спросила она. Коринна, шедшая рядом с ней, захохотала.

— Вот, — сказала она, вручая Венере большой черный пистолет, — попытайтесь его пронести и посмотрим, что получится. Нет, серьезно. Если они вас не остановят, тогда у него, возможно, тоже будет пистолет. Вам может понадобиться преимущество.

— Это я могу. — Она взяла пистолет и сунула его в карман, отчего ее ровный воротник немедленно съехал вниз. Она переместила пистолет за пояс сзади.

— Не слишком заметно, — с сомнением сказала Коринна.

Посыльный от сохранистов, пыхтя, остановился перед ней и отсалютовал.

— Они выступили, мэм. Пять групп примерно по сотне каждая только что видели выходящими с земель Сакруса. Сейчас они на ничейной земле, но им некуда идти, кроме как через своих соседей... Конечно, они владеют большинством из тех поместий...

— Что у них там? — спросила она. — Артиллерия? — Он кивнул.

— Мы двигаемся так, чтобы контролировать тросы подъемников, но они делают то же самое, — продолжал он. — Пока выстрелов не было...

— Хорошо. — Она прекратила взмахом руки доклад о подробностях. — Посмотрим, что мы можем сделать в совете. Поговорим потом. — Он кивнул и отошел.

Большие парадные двери здания предназначались только для членов совета. Церемониальная стража, при шлемах с плюмажами и огромных мушкетах, торжественно воздела ладони, не допуская людей, следовавших за Венерой. Она обернулась и подбородком сделала им жест — обойти со стороны; ей говорили, что там есть второй, чаще используемый вход для дипломатов, атташе и других функционеров. В одиночестве она прошествовала в портик с фресками, что полукольцом охватывал сам зал.

Бронзовые двери зала совета были открыты, и там толклась небольшая группка. Она узнала других членов; они как раз входили в зал.

Джекоби Сарто толковал с Памелой Ансератт. Он выглядел расслабленным; она выглядела напряженной. Он приметил Венеру и, удивительное дело, улыбнулся.