Королева ходит последней

— Спасибо, что проводили, лер Вейс. — Эйш взглянул на меня, будто Анита ему что-то рассказала. — Дальше я сам позабочусь о ней.

Он увлек девушку в комнату, и дверь закрылась перед самым моим носом. Вот так новости! Одно я мог сказать точно: Айку Эйшу небезразлична Анита. Ему очень нравится эта милая девушка, потому что от одного взгляда на нее он весь засветился, растеряв четверть своей обычной угрюмости. Почему же до сих пор не женился? Считает зазорным брак с бывшей рабыней? Или не видит в ней ровню, супругу? Я не понимал. И не спросишь ведь, у него так точно. Оставалось надеяться, что он не обидит Ниту.

— Лер Эйш… — Я постучал в двери. — Когда разберетесь в своих отношениях, ее величество хотела бы услышать, зачем Нита здесь.

— Я сам ей доложу, — донесся ответ, и я оставил их в покое.

У меня тоже хватало дел. И все-таки удивительно, как двое столь непохожих людей могли полюбить друг друга. Более чем удивительно.

Айк этим утром чувствовал себя почти довольным. Накануне ему удалось стащить с королевы Бранды одно весьма занятное заклинание в тот момент, когда она подала ему воду, и теперь Айк представлял себе лицо Бранды, когда она это поймет. А поймет ведь! Жаль, что вряд ли все свершится так, как хотелось бы Айку, но… А еще его видение неуловимо изменилось. Он все еще видел веранцев на улицах столицы, но огня было меньше, и он не подходил вплотную к дворцу. Что бы это могло значить? Айк пока не понимал.

Его размышления прервал настойчивый стук в дверь, а когда Айк увидел, кто стоит за дверью, едва не лишился рассудка, в первую минуту даже не заметив Вейса. Хотелось подхватить Ниту на руки и зацеловать всю от макушки до пяток, но в это-то мгновение Айк и заметил вездесущего Лиса, поэтому поторопился закрыть дверь у него перед носом.

— Ты что здесь делаешь? — Эйш прижал к себе Ниту, пытаясь все-таки добиться ответа, потому что там, в коридоре, Нита только смеялась в ответ на его вопросы, и Айк чувствовал переполнявшее ее счастье.

«Приехала. Не видно, что ли?»

Нита выбралась из его объятий и покружилась, демонстрируя новенькое дорожное платьице.

«Тебе нравится?»

— Очень, — искренне ответил Айк. — Настоящая лери. Нита снова рассмеялась и прижалась к нему.

«Никогда больше так не делай, — долетел отголосок. — Я очень испугалась!»

— Не стоило. Со мной ничего не случится, — заверил Айк.

«Ничего? По-твоему это — ничего? Ты стал похож на тень! — возмутилась возлюбленная. — Готова поклясться, что ты не ешь и не спишь. Думаешь, я не знаю?»

— Все-то ты знаешь, любовь моя.

Айк снова поймал в объятия нечаянную радость и поцеловал. Тепло разливалось по телу, когда Нита была рядом. Только с ней и было тепло. И хотелось любить весь мир, забыть о королеве и веранцах. Пусть живут себе, пока могут. Но, увы, не получится.

«Ты такой бледный, — негодовала Анита. — А всего месяц прошел, как мы не виделись!»

— Ты сама знаешь, я не мог иначе.

«Ты обещал поговорить, а сам сбежал».

— Ты бы меня не пустила.

«Да! — И Анита топнула ножкой. — Да, не пустила бы, Айк. Потому что ты хочешь все решить сам, ни на кого не оборачиваясь. Так нельзя. Я знаю, ты многое видишь, но разве хоть раз получалось вмешаться в ход событий?»

— Нет, — признал Айк. — Но сейчас получится. Мне всего лишь надо сделать так, чтобы королева Бранда умерла.

«Ты не сможешь».

И в глазах, и в «голосе» Ниты была сталь.

— Смогу. У меня нет выбора, — пытался он убедить ее и себя.

«Не сможешь, Айк. Ты другой. Ты изменился. И та сила, которая привела тебя в столицу, возможно, хочет, чтобы ты, наоборот, сделал так, чтобы как можно меньше людей пострадали. Понимаешь?»

— Именно этого она и хочет, но тогда Бранда должна умереть.

«Как? Как должна? Ты видел?»

Айк отрицательно покачал головой. На самом деле было лишь одно видение, в котором он видел Бранду мертвой, а у ее гроба — Вейса и Илверта. Все остальные видения касались возможной войны.

«Тогда о чем мы вообще говорим?» — взвилась Нита.

— Я… не знаю. — Айк запустил пальцы в слишком длинные волосы. — Не знаю, Нита. Я запутался.

«Ничего. — Она тут же обняла его, привлекая к себе. — Распутаем. Теперь мы вместе, и я никуда не уйду без тебя, пусть хоть гонят».

— Нет. Я отведу тебя в наш особняк, там безопасно. А здесь…

«Я не уйду от тебя, Айк. Как мне сказать, чтобы ты понял?»

И Нита расправила плечи. Ее глаза грозно сверкали. Казалось, еще немного — и разразится самой настоящей руганью. Но Нита промолчала, только сжала его ладони и поднесла к губам.

— Хорошо, — сдался Айк. — Ты останешься, но не будешь мне мешать.

Нита тут же просияла и улыбнулась, а Эйш усадил ее на диван, обнял и замер, наслаждаясь редкой минутой покоя. Нита гладила его по плечам, по спине, забирая прочь тревоги и печали. Рядом с ней хотелось жить. Хотелось справиться с любым проклятием в мире, чтобы остаться с Нитой, любить ее, назвать своей, но… Айк не мог.

— Люблю тебя, — сказал ей.

«И я тебя, глупый. Хватит от меня бегать, ладно? Я все равно тебя найду».

— Даже не сомневаюсь, — заверил Айк. И все-таки в эту минуту он был счастлив.

ГЛАВА 25