Королева Клинков

Ему следовало соблюдать осторожность, чтоб не прогневить ее.

«Протоссы, наши древние враги», — уточнил он.

«Да-да», — рассеянно согласилась Керриган. Ее крылья раскрылись с характерными щелчками. — «Мы уничтожим их, не беспокойся. Но сперва я хочу узнать, зачем они здесь».

Женщина-зерг улыбнулась.

«Впрочем, это несложно выяснить. Поскольку они прямо над нами и ждут, когда мы появимся».

Керриган взвилась вверх, взлетев выше краев кратера, и расправила крылья, словно они могли удержать ее в воздухе. С высоты своего прыжка она увидела окруживших вулкан протоссов, и одного из них — в золотом свечении. Верховного тамплиера. Керриган скорректировала свой полет в направлении главного протосса, и изящно приземлилась на землю в метрах шести от него. Костистые крылья обернулись вокруг хозяйки, точно колючий плащ. За Вершителем, чуть ниже по склону Керриган заметила съежившуюся фигуру, правда не в сияющих доспехах, а в перемазанной пеплом кожаной куртке. Несмотря на скрывающую лицо полумаску респиратора, она сразу узнала его, и улыбнулась удивленная присутствием столь неожиданного зрителя.

— Джим, — мягко позвала она. — Просыпайся.

* * *

Рейнор услышал ее голос как внутри сознания, так и обычным образом.

Он резко раскрыл глаза.

Керриган стояла на краю кратера, совсем как в его видении. Ее внимание было приковано к стоящему перед ней величественному протоссу, но Джиму показалось, что Сара заметила его взгляд — и подмигнула. Затем она вновь сосредоточилась на Тассадаре.

— Командир протоссов, — обратилась к нему Керриган. — С твоей стороны было большой глупостью приходить сюда.

Ее голос гулким звоном прокатился по округе, а от созданного резонанса у Рейнора заныли зубы. Керриган стояла перед протоссами в величественной и гордой позе, нисколько не заботясь о том, что ее зерги все еще карабкаются по склонам кратера, и пока что не достигли вершины. Стекающиеся с обеих сторон вулкана к Тассадару воины совершенно не волновали ее. Женщина-зерг только распахнула крылья на манер супергеройского плаща и высокомерно вздернула подбородок

— Ибо я Керриган, — провозгласила она, — и…

«Я знаю, кто ты, о Королева Зергов», — перебив ее, ответил Тассадар. — «Ибо мы встречались раньше».

Протосс величаво поклонился, согнувшись в поясе так, что торс оказался почти параллельно земле, но взгляд его глаз ни на миг не оторвался от лица ксеноморфа.

«Я, Тассадар, из тамплиеров», — скромно опустив полный титул, сообщил он ей.

Ментальная речь мягкой волной прокатилась по эфиру. Рейнор почувствовал себя так, словно погрузился в бездонный колодец тепла. Керриган слегка улыбнулась. Что послужило причиной для улыбки — толи Сара узнала голос Вершителя, толи на нее тоже подействовали умиротворяющие интонации протосса, — Джим не знал.

«Я помню твои самоотверженные подвиги, при защите терранов от зергов, — продолжил Вершитель, — прискорбно наблюдать, что та, кто была полна жизни и поступала с честью, теперь стала жертвой изощренного коварства Сверхразума».

Рейнор про себя отметил, что голос протосса наполнен столь искренним разочарованием, как будто Керриган подвела его лично, и этот провал обернулся великой потерей.

Керриган не оценила участия долговязого пришельца.

— Не суди так свысока, тамплиер, — отрезала она. Ее крылья выгнулись чуть-чуть назад, а их кончики нацелились на протосса. — Ты увидишь, что моя сила не чета твоей.

Она вновь улыбнулась, хотя это была лишенная веселья улыбка хищника.

— По существу, — вкрадчиво заметила женщина-зерг, — я чувствую, что твое хваленое могущество несколько ослабло с момента нашей первой встречи…

Когда она закончила фразу, пепел полетел прочь от нее, как будто подхваченный сильным ветром.

Что же случилось дальше, Рейнор так и не понял. Он увидел, как Керриган рванулась вперед, вытянув крылья и выставив когти, чтобы ударить Тассадара. Но Вершитель сместился в сторону, чтобы уклониться от атаки, одновременно с этим вскидывая руки. Окутанные мягким голубым сиянием наручи отбили костистое крыло, из-за чего Керриган на всех парах промчалась мимо, и ее удар провалился в пустоту.

Вот все, что успел заметить Джим — или, по крайней мере, предполагал, что заметил. Поскольку движения тамплиера и зерга имели смазанные очертания, как если бы он смотрел на них через объектив цифрового фотоаппарата с большой выдержкой. Их тела слегка светились, Тассадара — синим, а Керриган — желтовато-зеленым и, при движении они оставляли за собой странные остаточные изображения.

Джим моргнул и снова нашел взглядом тех двоих.

Тассадар и Керриган стояли на своих местах, без малейшего движения. Внутреннее чутье подсказывало мужчине, странная парочка вообще не сдвигалась с места. Но в тоже время Джим был уверен, что стычка, свидетелем которой он стал — однозначно произошла.

В этот момент Вершитель слегка кивнул, как будто признавая заявление Керриган, либо просто оценив ее атаку по достоинству.