Королева Клинков

«Может и так, о Королева», — произнес Тассадар. В его голосе появились нотки чего-то, подозрительно напоминающего юмор. — «Но, — продолжил он, — по-моему, мне не стоит демонстрировать свои возможности в пустой беседе и, достойном лишь младенца, испытании духа?»

Как только Тассадар закончил говорить, он сделал то, чего Рейнор ожидал от него в последнюю очередь — протосс побежал!

Вершитель молниеносно развернулся и совершил грациозный прыжок. Совершив изящное сальто, он спрыгнул с вершины вулкана и приземлился в добрых тридцати метрах ближе к подножию. Остальные протоссы, видимо выполняя некий безмолвный приказ, также устремились вниз и сгруппировались вокруг своего лидера. Без лишних слов верховный тамплиер повернулся и повел зилотов прочь от потухшего вулкана к видневшимся вдалеке высоким горам. Протоссы двигались так быстро, что Рейнор едва успел сообразить, что они уходят, как долговязые пришельцы уже исчезли из поля зрения.

Керриган смотрела им вслед, и ее крылья буквально трепетали от едва сдерживаемой ярости. Стая зергов наконец-то выбралась из кратера. Звери окружили свою королеву, однако держались на почтительном расстоянии, чтобы не попасть под горячую руку взбешенной хозяйки. Несмотря ни на что, Джим не мог не восхититься ею. Сара Керриган была великолепна.

— Глупый тамплиер, — прошептала Керриган, но Рейнор отчетливо расслышал ее слова в неподвижном воздухе. — Готовься защищаться! Скоро я приду за тобой.

— Ищите трусливых протоссов, — приказала она стае. — Убейте всех, но оставьте верховного тамплиера, их так называемого Вершителя мне! Идите!

Ее крылья взвились, и зерги помчались прочь, вниз по склону сопки, в том же направлении, в котором скрылись протоссы.

Рядом с Керриган остался лишь один Надзиратель. Он приблизился и повис рядом ней. Из чего Джим сделал вывод, что этот летающий пузырь не принадлежит выводку королевы зергов.

— Керриган, — проскрежетал Надзиратель, и Рейнор узнал голос церебрала Зазза. — Я ощущаю что-то странное в этом тамплиере. Может быть, тебе не стоит нападать на него?

Женщина-зерг подскочила к Надзирателю; ее крылья рванулись вперед, вонзились в тушу огромного зерга и, в обратном движении, разорвали бок зверя. На землю посыпались куски плоти.

— Предупреждаю, Зазз, — прошипела Керриган умирающему зергу, что лежал в луже сукровицы у ее ног, — ты сомневаешься в моих мотивах и власти на свой страх и риск!

— Ты смеешь угрожать Мыслящему!? — изумился Зазз. Посланник церебрала умирал, и его голос становился все тише. — Ты станешь погибелью для всех нас!

Надзиратель дернулся и застыл, течение сукровицы из ран прекратилось.

— Моя погибель, — сказала Керриган неслышащему зергу, — это нечто такое, что тебе не под силу. Эта вещь лежит далеко за гранью твоих возможностей.

Преисполненная достоинства она прошла по мертвой туше и последовала вниз по склону. Поравнявшись с Рейнором, Керриган встретилась с мужчиной взглядом. В этот раз она не стала подмигивать. Ее глаза, почти столь же зеленые, какими их помнил Джим, смотрели с такой безысходной печалью, что у него перехватило дыхание. Через мгновение Сара отвела взгляд, и больше ни единым жестом не подтвердила то, что узнала его.

Когда она прошла мимо, Джим с облегчением перевел дух. Ему доводилось видеть Керриган в ярости, и каждый раз она производила на него неизгладимое впечатление, будучи человеческим эквивалентом смерча — яростного, непредсказуемого и невероятно разрушительного. А на данный момент она стала куда опаснее, и, как он подозревал, ее эмоции утратили стабильность. При превращении в зерга ее порог самоконтроля снизился, а боевые качества наоборот — усилились. В итоге смесь получилась гремучей и очень опасной.

Так что Джим был искренне рад, что объектом ярости Керриган стал Тассадар, а не он. Смысл действий Вершителя теперь для него был предельно ясен.

Определенно, Тассадар был мудрым командиром. Тамплиер не зря говорил, что хочет испытать способности Керриган лично, так как хотел оценить, насколько она опасна. Вершитель знал, что лучшего способа, нежели как спровоцировать ее — не придумать. Сложность была в том, что Керриган имела куда больше зергов, чем он — протоссов. И в прямой стычке зерги просто задавили бы его отряд числом.

Вот почему Тассадар сначала подстрекал ее, вывел из себя, а потом сбежал. Вынудив Керриган преследовать его.

Ловко. Таким образом, раз королева зергов кинулась в погоню по горячим следам, то Тассадару не составит труда заставить ее сражаться на своих условиях.

Возможно, он пару раз подпустит Керриган поближе, чтобы пощупать ее боем. Проследит за ее реакцией, а затем вновь отступит, прежде чем она успеет подтянуть все стаи, чтобы задавить массой. То была оптимальная стратегия, можно сказать в духе Менгска, хотя и без особых хитростей. Цель преследовалась лишь одна — выявить, на что способен новый враг.

— Ну, — вставая и отряхиваясь, пробормотал Джим, — полагаю, мне не стоит торчать здесь целый день.