Королева красоты

     Я довела Джастина до входной двери, но он вдруг стал медлить и переминаться с ноги на ногу.

     Мы молча проводили взглядом отца, завернувшего на кухню. Я была уверена, он специально тянул время, выжидая, когда Джастин уйдет.

     — Значит, договорились, — сказала я торопливо и громко, чтобы слышал отец. — Завтра поговорим.

     Джастин смотрел на меня как в ступоре.

     — Да, завтра, — механически повторил он.

     Я еще с порога проследила, чтобы он спустился по ступенькам нашего парадного крыльца и прошел подальше по тропинке. Наконец он скрылся в темноте. Я закрыла дверь, заперла ее и прислонилась головой к косяку.

     Отец вышел из кухни в прихожую. Мы стояли и смотрели друг на друга.

     — Ушел, — Сказала я с неожиданным облегчением.

     Отец кивнул и стал медленно подниматься по лестнице.

     Действительно ли Джастин хотел ударить меня ножом?

     Или это мое болезненное воображение зашло так далеко?

     Я стала слишком подозрительной. А что мне оставалось делать?

     Нет, Джастин определенно был не в себе.

     И хотел спросить и сказать много больше, чем успел.

     Неужели он приходил, чтобы убить меня ножом для бумаг? Вот идиотизм-то.

     Я вздохнула. Только сейчас я почувствовала, как устала. Если ты ждешь, что тебя вот-вот прирежут, ум твой проясняется и становится как стеклышко. Но вот опасность позади — ты расслабляешься и понимаешь, что силы на исходе. Я поднялась наверх, почистила зубы, разделась и юркнула в постель. Закрыла глаза, зарылась лицом в одну подушку, а руку просунула под вторую — это была моя любимая поза. Может, хоть сегодня удастся поспать.

     Хлоп!

     Я открыла глаза, таращась в темноту и напряженно прислушиваясь.

     Что это за звук? Кто-то стоит под дверью? Висит за окном? Пытается проникнуть ко мне в

     комнату?

     Я задышала часто-часто, будто только что одолела марафонскую дистанцию. Хлоп-хлоп!

     Опять этот звук! Теперь явно со стороны окна. Я потянулась к тумбочке, включила лампу. Ничего необычного. Я встала и подкралась к окну. Изо всех сил я всматривалась в темноту, но при свете в  комнате  за  окном  ничего  разглядеть  было нельзя. Хлоп!

     Я вздрогнула. Да это же ветки стучат на ветру!

     Всего-навсего ветки деревьев колотят по стеклу — будто костлявые пальцы скелета.

     Я снова залезла в постель. Стук продолжался. Мне привиделось, что ветки хотят до меня достучаться, передавая какое-то важное сообщение.

     Ночь я пролежала, не сомкнув глаз.

     Весь уик-энд я не выходила из дома. И большую часть времени провела у себя в комнате, лежа в кровати. В субботу родителей пригласили в гости, но они отказались. Не хотели оставлять меня дома одну. Я возражала, но не очень настойчиво.

     Каждый телефонный звонок заставлял меня вздрагивать. Я боялась, что вновь позвонит Джастин. Но позвонила Дона.

     — Говорят, у тебя вчера был Джастин...

     — Быстро же распространяются слухи.

     — Кто-то из ребят видел его машину у вашего дома, — объяснила Дона.

     Шейдисайд представлялся мне большим аквариумом. Все всё видели и знали, кто чем занят.

     — Да, он заезжал, — подтвердила я.

     — Понятно, что он заезжал, — прошипела Дона. — Ты мне скажи, чего он хотел?

     — Вопрос не в бровь, а в глаз. Я и сама не прочь была бы узнать.

     — Что ты хочешь этим сказать?

     — Только то, что сказала. Не имею ни малейшего представления, зачем он притащился. Если говорить по правде, напугал меня до чертиков.

     Я уж промолчала о том, что я испытала, когда он пошел на меня с ножом в руках. Не хотелось лишних разговоров и подозрений.

     В понедельник я целый день избегала Джастина в школе. Это было не так-то просто. Несколько раз я ловила на себе его пристальный взгляд. А один раз на переменке я завернула за угол в пустом коридоре и чуть не напоролась на него.

     — Привет, — пробормотала я и пронеслась мимо прежде, чем он успел вымолвить слово.

     — Привет! — кивнул он вдогонку, но меня уже и след простыл.

     Вернувшись домой, я обнаружила на подушке письмо. От Кевина! Я быстро распечатала конверт.

     «Угадай, чем я тебя порадую? — писал Кевин. — Отец разрешил мне приехать к вам на выпускной. Так что без кавалера не останешься!»

     Я смеялась, размазывая по лицу слезы.

     Выпускной вечер уже в эту субботу.

     Письмо пришло будто из другой жизни. Ведь Кевин ничего не знал о том, что здесь происходит. От этого его послание было мне еще дороже.

     Я прижала письмо к груди. Ах, если бы он приехал побыстрей!

     А мне оставалось только приготовиться к субботнему балу.

     Во вторник мы собрались на генеральную репетицию. Ведь премьера уже в пятницу вечером. Все очень волновались. Так всегда бывает, когда идет прогон в костюмах. Ну а эти костюмы напоминали о таких событиях, что все психовали вдвойне.

     Во-первых, невозможно было находиться на сцене и не думать об Элане. Особенно мне. У меня так и стояла перед глазами картина: она лежит посередине сцены распластанная, лицом вниз...

     — Так, начинаем! — хлопнул в ладоши Робби. — Надо успеть прогнать спектакль. А то застрянем здесь на всю ночь.

     Я проверяла реквизит, выкладывая его на маленький столик за кулисами, когда сзади подошла Дона. Здесь, за сценой, толстый слой грима на ее лице выглядел зловещей маской.

     — Джастин больше не приставал? — спросила она.

     — Нет.