Королева крови

Одна из преемниц наслала огненного духа на древесного, заставляя пламя вспыхнуть вокруг маленького мальчика с телом из прутьев. Древесный дух, завыв, полыхнул. «Мы не может убить их», – поняла Далеина. Убить духов – значит уничтожить Аратей.

– Сдерживайте их! – завопила она. – Заманивайте в ловушки! Ты, используй кору, как клетку!

Другая преемница приказала древесному духу заключить огромного воздушного духа в клетку. Кора сомкнулась вокруг него. Земляной дух утащил огненного под землю. Лоза опутала маленького воздушного духа, поймав его.

– Да, вот так! – похвалила Далеина. – Реви, используй лед!

Призвав ледяного духа, Реви приказала ему пронзить огонь, который облизывал полыхавшие ветки, и заморозила как дерево, так и пламя.

– Линна, создай волну! – уже кричала Далеина.

Линна позвала трех водяных духов и создала волну, которая взмыла вверх и прокатилась по роще, смывая крошечных земляных духов. Отплевываясь, те полезли вверх по корням.

Зия поймала трех огненных духов в воронку урагана, те закружились, поднимаясь выше в воздух. Духи зависли над поляной. Ужасная мысль пришла Далеине в голову: они не могут убить духов, но также не могут выйти из рощи. Не могут, пока нет королевы. Не могут, пока не отдан приказ «не причинять вреда». Придется удерживать духов здесь, сконцентрировавшихся на преемницах, иначе в мире снова наступит хаос, как в момент смерти Фары.

Нет, будет еще хуже, потому что все, кто может защитить людей от духов, здесь, в роще, либо стоят и ждут прямо за ней. А духи начнут крушить весь Аратей.

– Удерживайте их в роще! – Выхватив нож Вена, она ударила им древесного духа, который присосался к ее ноге, как покрытая корой пиявка. На коже остался лоскут коры, когда Далеина отбросила духа. Пока она отдирала кору от ноги, водяной дух врезался в нее. Отклонившись, Далеина попыталась ударить ножом и его, но тот растворился и полился дождем на нее. Затем собрался вновь, его рыбий хвост плескался в грязи, и Далеине пришлось перепрыгивать на другие корни, чтобы не попасть под атаку.

Теперь духи заметили и ее.

Больше не получится помогать остальным. Все свои силы Далеина потратила на то, чтобы просчитывать ходы духов, чтобы скрываться от них. Она побежала, скача с корня на корень над земляными духами. Когда древесные духи пробудили корни, пытаясь поймать ее, она позвала духов воздуха: «Полетаем? Поиграем?»

Крылатый горностай (тот самый или другой? Далеина не знала, раздумывать времени не было) подлетел, и она, подпрыгнув, схватилась за его ногу. Тот поднял ее вверх, выше, чем земляные духи могли дотянуться, над продолжавшимся сражением. Другие воздушные духи погнались за ними, но горностай уворачивался от них. Ветки били Далеину по ногам, лозы тянулись к ней, пытаясь схватить. Двое воздушных духов врезались в горностая, пригвождая его к земле. Далеина подняла голову и заметила женщину-сову, выпускавшую когти из своих человеческих рук и вонзавшую их в горностая. Свесившись с горностая, Далеина вытянула ноги, нащупывая ветки, и отпустила духа, когда сова отшвырнула горностая в сторону. Затем Далеина упустила из виду сову.

Прижавшись к ветке, Далеина выдохнула и взглянула на рощу внизу. Снизу казалось, что они выигрывают. Сверху же становилось ясно: проигрывают. Далеине почудилось, что зрение ее обманывает и она снова в Грейтри, вокруг – разорванные тела ее друзей и соседей, только в этот раз тела принадлежали преемницам.

Она посчитала: осталось всего двенадцать.

Остальные – разорванные и переломанные тела. Одна застряла внутри дерева, на ее лице застыл крик ужаса. Тело другой стало синим и покрылось белыми кристаллами льда. Еще одна лежала в грязи лицом вниз.

Подруги… Она вгляделась в лица двенадцати. Линна, Реви, Зия… Где Зия? Далеина оглядела рощу. Вон она. Запуталась в корнях, из ее груди торчат ветки, точно стрелы. Глаза открыты, смотрят невидящим взглядом на небо. За ней тело Эввлин, рассеченное пополам, без одной руки и одной ноги.

– Нет, – прошептала Далеина.

Ей пришлось заставить себя отвернуться и спуститься с деревьев. Древесные духи чирикали вокруг, набрасывались со всех сторон, и пришлось призывать ледяного духа, чтобы тот заморозил древесных духов вместе с руками Далеины, затем пришлось позвать духа огня, чтобы он растопил лед, но дух обжег ей руки. Далеина вонзила нож Вена в огненного духа. Пламя перекинулась на ее ладонь, однако дух сбежал. Она окунула руку в грязь, туша пламя.

– Реви! Линна! – позвала она. Нужно сражаться сообща, держаться вместе, защищать друг друга.

Далеина поспешила к ним, силясь не смотреть на тела падших преемниц. Они обязаны победить. Дело даже не в выживании, а в спасении Аратея. Нельзя позволить духам выйти наружу, позволить убивать, пока леса наполнятся кровью.

– Их слишком много, – выдавила из себя Линна, переводя дыхание.

– Нам нужен план, Далеина, – сказала Реви. – Продумай план.