Королева крови

– Уверена, он представится, когда закончит общаться со мхом, – сказала Далеина. – Забудьте о нем. Занятия почти начались. – Она указала на лестницу – учитель, мастер Сондриана, спускалась из столовой. Она была высокой, костлявой женщиной со шрамом на шее, кожа которой походила на панцирь черепахи. Историй про этот шрам существовало множество, каждая сумасшедшее предыдущей, но в большинстве случаев там шла речь о трех любовниках, водопаде и о духах – от одного до двадцати.

Когда мастер Сондриана спустилась, водяной дух выпрыгнул из-под водопада. Вода брызнула фонтаном ввысь, и дух закружился. Он был длинным, тонким, с кожей, как у акулы, и волосами из морских водорослей, а из его запястий торчали «пальцы», тоже из водорослей.

– Так, студенты, – сказала мастер Сондриана, – ваше задание на сегодня простое. Контролируйте его.

Водяной дух раскрыл рот и завизжал, его высокий, раздирающий слух голос пробрал Далеину до костей. Она упала на колени. Со всех сторон студентки зажимали уши, тоже согнувшись пополам. Все еще крича, дух пронесся по арене, водопад тащился за ним, как хвост кометы. Студентов окатило брызгами.

Отряхиваясь, Далеина поднялась на ноги. Она должна была сконцентрироваться, но не могла думать ни о чем, пока дух визжал. Дух вернулся и снова окатил всех водой из трещины в дереве. Вскоре вода лилась рекой. Жидкость закручивалась вокруг них все быстрее и быстрее.

Реви закричала:

– Это. Воронка. Надо. Остановить! – Визг духа и шум воды заглушили ее голос, но Далеина тоже заметила, что делает дух, – он образовывает воронку вокруг них.

Вода полилась через воронку, окатив лицо Далеины. Она заслонилась руками и направилась к Реви.

– Это все визг! – кричала Реви. – Я не могу… – Последние слова утонули в потоке.

Воронка тянулась все выше – по направлению к первому этажу и роще. Она вырывала с корнями деревья, бросая их в воду.

«О нет, чемпион!» Конечно, он достаточно умен, чтобы выбраться, если только не ожидает, что они его защитят; если только смысл испытания не заключается в том, чтобы спасти чемпиона.

– Держись за руку! – крикнула Далеина Реви. – Найди всех!

Рука об руку, они двинулись сквозь воду, хватая руки других студенток. Каждый раз, когда вода окатывала ее с ног до головы, Далеина сильно дрожала. Сложно было разглядеть лица других девушек за стеной воды. Закрыв глаза, она воскликнула:

– Упасть! Прикажите духу, чтобы вода упала!

«Упади!»

И вода полилась с неба, буквально рухнула на них всех, снося с ног. Далеина схватилась за девушек по обе ее стороны.

– Не отпускайте! Выгоните его! Выгоните!

Вода лилась, направляемая духом. Пронеслась мимо них, сужаясь в сбесившийся ручей, прежде чем ушла сквозь ворота академии и исчезла в землях леса. Далеина поняла, что держалась за Реви и Эввлин так сильно, что их пальцы онемели. Она отпустила их. Все расцепили руки и рухнули на землю. Обменялись несколькими усталыми улыбками.

Далеина покосилась на рощу.

Чемпиона там не было.

Либо его не впечатлила их работа, либо он утонул. На секунду Далеина засомневалась, какой вариант ей нравился больше.

* * *

Бок о бок, мокрые и продрогшие, Далеина и остальные студентки стояли на болоте, в которое превратилась арена. Промокшая одежда холодила кожу настолько, что Далеина чувствовала себя замороженным куском мяса. Мастер Сондриана внимательно посмотрела на них.

– Я очень разочарована. Вы должны были справиться быстрее и аккуратнее. Случись это на поле, урожай был бы испорчен. Если бы это был центр деревни, площадь была бы уничтожена. От вас зависят чужие жизни. Ведите себя достойно. – Она ушла, оставив их дрожать.

У Далеины все сжалось внутри. Неудивительно, что чемпион ушел, если даже мастер их отчитала. Она пыталась думать о том, что могла бы сделать лучше или, по крайней мере, по-другому.

«Остаться в кровати», – подумала она и тут же отбросила мятежную мысль.

– Ладно. Кто за то, чтобы стащить пару полотенец из ванной? – Реви двинулась к лестнице, но, прежде чем успела пройти три ступеньки, мастер Клии вышла на арену.

– И куда это ты собралась? – спросила она.

– Э… Обсохнуть? – начала Реви. Ее нога застыла над следующей ступенькой. Она ее не опустила.

– Урок не окончен. Пока вы не обсохните. – Она щелкнула пальцами и указала на почву. – Вызовите себе по духу огня, создайте костер и высушите одежду. Как только закончите, можете быть свободны. – Она посмотрела на Далеину. – Никаких фонарей, никакого воспламеняющегося мха, никаких ухищрений – и каждая работает поодиночке.

Далеина вздрогнула. Она хотела сказать, что у нее все получилось, и неважно, каким образом, но знала, что лучше не спорить с мастером Клии. Вместо этого она направилась к роще.