Королева крови

С необычной осторожностью Гамон помог Далеине подняться. Все мышцы болели, и невозможно было определить, болят ли они после путешествия через лес или от магии. Она мысленно обратилась к лесу, ища духов, и в висках загудело. Далеина пошатнулась, но Гамон не дал ей упасть.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Бывало и хуже.

– Уверен, бывало и лучше.

– Не ошибаешься.

– Думаю, тебе не захочется повторить что-то подобное в ближайшее время.

Далеина потерла виски.

– Вероятно, ты прав. Что с жителями деревни?

– Трое погибли, пятнадцать пострадали, но большинство в безопасности, лишь легкие ушибы, приходят в себя от пережитого, – сказал Гамон. – Держись за меня. Тебе нужно присесть.

– Тебе нужно помочь пострадавшим.

– После того, как позабочусь о тебе.

– Я в порядке. Иди, Гамон. Ты для этого здесь.

– Я здесь для тебя. Из-за тебя. Нет, для тебя. – Он коснулся ее щеки, а потом убрал руку, и щеке тут же стало холодно без него.

Она повторила мягче:

– Иди. Если кому-то захочется меня обидеть, я заставлю его построить сарай.

Он помог ей пройти еще несколько шагов, затем она села на деревянный пол какой-то платформы – в деревне? в новом здании? на мосту? – и ему пришлось уйти, чтобы помочь тем, кто нуждался в помощи больше нее.

Далеина легла на бок, прижавшись щекой к дереву, и просто дышала, стараясь не думать ни о чем конкретном, только о том, как приятно Гамон касался ее щеки. В деревне пахло странно – горелым деревом и свежей травой. Она слышала много голосов, разговоров, чей-то плач, звуки смешивались воедино. Далеина не старалась расслышать что-то конкретное.

– Простите? Вы мертвы? – раздался голос девочки.

– Не думаю, – сказала Далеина, – но спасибо за беспокойство.

– Вы королева? – спросила та.

– Нет, лишь кандидатка.

– Я думала, только королева может построить подобное.

– У этих духов было много энергии, – ответила Далеина. – Я лишь сказала им, что с ней делать.

– Ох. Красиво.

Далеина не знала, что сказать.

– Хорошо. – Она даже не знала, что сделали или построили духи. Открыв глаза, она попыталась рассмотреть девочку. Увидела что-то выпуклое перед собой. Очень отдаленно напоминавшее ребенка.

– Вы тоже красивая.

– О, хорошо.

– Кроме крови. Я тоже пострадала. Видите?

– Я повредила глаза недавно, так что плохо ви-жу. – «А точнее, ничего». – Разве что свет, тени и очертания. Она прищурилась, и голова заболела, словно по затылку ударили молотком.

– Мой дедушка тоже плохо видит. По большей части сидит дома. Но это потому что у него болят колени. Не знаю, может, он умер.

– Где твои мама и папа? – Далеина надеялась, духи не сделали девочку сиротой.

– Мама разговаривает с зеленым человеком. Он отогнал духов от моего младшего братика. Я рада, что духи не съели моего братика, хотя он часто хнычет. Мама говорит, мы подружимся, когда подрастем, но я в это не верю. Я не хотела братика. Я хотела сестренку, мы бы могли играть в королев вместе. Вы хотите быть королевой?

Сложно было уловить смысл слов, пока голова так болела.

– Да, хочу.

– Мама говорит, те, кто хочет стать королевой, живут недолго, поэтому я не очень хочу. Я хочу стать мастером по дереву и вырезать красивых бабочек из дерева. Но для этого нужно создать множество амулетов, чтобы не разгневать духов, а у меня нет денег. Мама говорит, однажды я смогу пойти учиться. Когда буду старше. Вы учитесь?

– Вроде того. Да. Учусь.

– Думаете, мама разрешит мне жить в шпиле, если я попрошу?

– Не знаю. – Далеине хотела сесть, но она решила, что лежать все же спокойнее. По крайней мере, пока девочка болтала, было понятно, что ничего ужасного не происходит. Далеина не смогла бы справиться с еще одним нападением прямо сейчас. Не была уверена даже, что может двигать ногами, что уж говорить о приказах духам. – Можешь рассказать, как он выглядит?

– Как дворец! – Девочка начала радостно описывать шесть деревьев, из которых сплелась крыша. Гладкая кора, как туго натянутая кожа. – Как это, – сказала она, видимо, показывая что-то. Затем продолжила описывать парящую на высоте постройку, и Далеина представила ее.

И правда сработало. У нее получилось.

Может, ей и правда суждено добиться успеха.

* * *

Растянувшись на диване, женщина-сова слизывала шоколад с ложки.

– На этот раз он привел с собой женщину, сильную женщину.

Королева Фара пила еловый чай, делая вид, что интересуется происходившим из вежливости.

– О? Надеюсь, эта женщина не создала проблем. Пожалуйста, ешь.

Бросив ложку, женщина-сова макнула руку в шоколад и начала облизывать свои пальцы со множеством суставов. Каждый палец оканчивался когтем.

– Мои духи не были разочарованы. Благодаря женщине они смогли создать не только смерть, но и жизнь.

Фара отлично знала, кем был «он», но понятия не имела, что он выбрал нового кандидата. Она мысленно решила, что необходимо это разузнать. Немедленно.

– Рада, что все прошло успешно, несмотря на то, что вас прервали.