Королева крови

– Никто за последние несколько часов. Она сказала Линне, что собирается пойти поискать огненные травы. Хочет, чтобы в новом магазине ведуньи были основные ингредиенты, если жителям понадобится медицинская помощь, когда те прибудут. «Болезни и раны не ждут, пока ты обустроишься», – сказала она. Но так и не вернулась.

– Отправьте духов. Пусть найдут ее.

– Уже. Никто ничего не увидел.

Усевшись на колени перед Байном, Далеина сказала:

– Найди ее, хорошо? Мари. Найди Мари. – Волк понесся прочь, вниз с платформы – в лес, исчезнув в кустах.

– Она не могла просто исчезнуть. Как вы приказали духам найти ее? – Она подошла к обеспокоенной толпе, по большей части состоявшей из подруг Мари. – Духи ее знают?

– Духи знают нас всех, – сказал кто-то.

Другие закивали.

Далеина распахнула сознание, ища мыслями духов, что-либо, что могло показаться странным. Она ощутила кучу духов, которых они вызвали, – забились в деревья и летали в воздухе по всему лесу. Ощущения не отличались от тех, что были с утра.

– Никто не может спрятаться от духов, – сказала Иондра.

– Она не прячется, – резко оборвала Зия. – Мари так не поступила бы. Она бы вернулась, если бы могла. Что-то случилось. Может, земной дух…

Далеина направила мысли под землю, к фундаменту. Ничего не почувствовала, кроме обычных духов, зарывшихся в почву.

– Его поблизости нет, – А если и был, то ушел. – Скажите духам… – Она сглотнула, не желая произносить это вслух. – Скажите им поискать тело. – Если Мари… больше нет, духи могут не видеть в ней прежнюю Мари. Могут не заметить. Она услышала, как охнула Линна и зашипела Реви.

Одна из других кандидаток, Берра, спросила:

– Почему ты тоже не отправляешь духов? Почему вечно лишь раздаешь указания? – На костяшках ее пальцев был ожог, словно она однажды ударила огонь.

– Потому что мы говорим о жизни Мари, – рассердилась Далеина. Она не доверится своим силам в таком важном деле. – А я не играю в игры с жизнями своих друзей.

– Ты не знаешь Мари, – поддержала Линна, – так что твой разум спокойнее, чем наши. У тебя лучше получится контролировать духов. Пожалуйста, давай не будем спорить, только не сейчас. – Далеина хотела сказать, что они не обязаны скрывать ее слабость, больше не обязаны. Она с этим смирилась. Но сейчас не время. Дело не в ней и ее будущем, дело в Мари.

Они ждали. Духи искали.

Далеина чувствовала, как они рыщут в лесу. Все духи проснулись и сновали по воздуху, земле и деревьям. Все, кроме тугого комка неподвижных духов. Она ощутила, как их разумы соприкоснулись с ее собственным. Они не злились. Может, спали? Далеина попыталась мысленно их толкнуть, но это все равно что толкать забор. У нее недостаточно сил.

– Реви, к северо-западу… там несколько древесных духов, которые не отвечают. Попробуешь их разбудить?

Нахмурившись, Реви сконцентрировалась.

– Да, я их чувствую. Они будто сжались в шар.

«О нет».

– Шар, – повторила осторожно Далеина. – Сфера из духов. Их шестеро?

– Не могу сказать. Да. Может… да.

Из леса донесся волчий вой. Байн.

Далеина бросилась бежать. Остальные поспешили за ней. Духи проносились мимо них, но Далеина проигнорировала, фокусируясь лишь на сфере из духов и одиноком волчьем вое. Она прыгала через кусты, не пытаясь сохранять тишину.

– Сломайте сферу! Сломайте ее!

По команде других кандидаток все духи понеслись к сфере. Они ее разорвали, вцепившись в кору. Далеина первая выбежала на поляну, вглядываясь сквозь прозрачные тела духов.

Сфера треснула. Она услышала треск, почувствовала всем своим телом, будто ее собственные кости хрустнули, когда сфера разбилась, точно яичная скорлупа.

Раздавленное тело Мари выпало на землю.

Глава 24

Их возвращение должно было стать триумфальным, сопровождаться парадом, пиром и радостными ликованиями. Почти все кандидатки выжили в испытаниях, более того – заново выстроили заброшенную деревню. В другие годы, в других испытаниях уровень смертности бывал куда выше. Однако Вен был в академии, когда смотрительнице Унде доложили новость. Он видел побледневшее лицо директрисы Ханны. Наблюдал за реакцией мастеров, которые знали кандидатку Мари. И он знал ее чемпиона, пожилого мужчину, который обучил троих преемников до нее и который, как только новость разлетелась, дал Вену четко понять, что больше никогда не возьмет на обучение нового кандидата.

Вен его понимал.

Поэтому он пребывал далеко не в праздничном расположении духа, когда шелковистый воздушный дух запрыгнул на его кровать и сообщил, что королева требует встречи с ним. Еще больше Вен был недоволен, когда узнал, что духу приказали донести его до дворца. Однако он подавил желание вышвырнуть духа в окно и залез к нему на спину, как на коня. Дух оказался сильнее, чем выглядел, и, расправив крылья, как бабочка, взмыл над академией.

Вен изучал деревья, пока он летел верхом на духе, держа в напряжении мышцы, готовый в любой момент спрыгнуть, если потребуется, но дух принес его точно ко дворцу, к самому балкону покоев королевы Фары. Приземлился на балконе, и Вен спрыгнул.