Королева легенд

– Рана оказалась не сильно глубокой, мышца не повреждена. Это хорошо, потому что этим вечером я хотела заняться с тобой…

– Астрид, мы уже говорили об этом, – спокойно осадил Аррик. Он отдернул руку, когда королева прикоснулась к нему, и ее лицо посуровело. – Подобное меня не интересует. Как я могу совершить такое злодеяние против своего господина, короля и отца?

Астрид встала во весь рост, возвышаясь над Арриком, сидящим на кровати. В ее взгляде не осталось тепла обольщения, только горький гнев и месть, которую, как знал принц, королева намеревалась осуществить. Она была готова обрушить ее на всех, кто ей не нравился.

– Ты не можешь прогнать меня, – кипела она. – Я твоя королева…

– Которая замужем за моим отцом, насколько я помню.

– Ты хочешь умереть, бастард? – спросила она, ощетинившись. – Продолжай отказывать мне, и увидишь, как легко я тебя убью. – Пауза. – Мои люди никогда не подводят.

То, насколько открыто Астрид угрожала Аррику, показывало все уродство ее души. Королева считала, что власть защищает ее. Что она непобедима.

Не всегда, ведьма.

Аррик пристально вглядывался в ее глаза. Он произнес:

– Делай все, что в твоих силах. Мне не страшно, мачеха. – Принц не боялся, но часть его задавалась вопросом, должен ли он бояться.

Королева была порочной женщиной. Ни один из ее противников не выжил. Астрид рассмеялась – отвратительный звук, от которого у Аррика по спине побежали мурашки.

– Посмотрим, насколько ты бесстрашен, всему свое время, – сказала королева и неторопливо вернулась к двери, хлопнула ею, оставив гулкое эхо.

Оставшись в одиночестве, принц мысленно отметил, что должен направить еще одного солдата по следу королевы. Что-то подсказывало ему, что предыдущий либо убит, либо находится под ее влиянием.

Нельзя ничего есть и пить, находясь в ее доме.

Аррик взглянул на темное окно и вздохнул, зная, что это будет долгая и голодная ночь.

Отравление – любимый метод убийства Астрид. У принца были веские основания подозревать, что она убила по крайней мере одну из его жен в наказание за то, что он отверг ее ухаживания. Аррик не знал, имела ли она ко всему этому отношение.

Это была еще одна деталь, которую он желал выяснить. Но Аррик покорился долгой тяжелой ночи, пытаясь не думать о еде, о людях, которые напали на него, и о принцессе Драконов.

Единственной женщине, которой он позволил сбежать, а потом пожалел об этом.

Глава десятая Аррик

– Ты же не собираешься стоять там всю ночь, как сварливый старик, правда ведь? – Астрид надулась, ее полная нижняя губа выпятилась, как пухлый слизняк.

Два дня, проведенные в компании королевы, казались целой вечностью.

Аррик сохранил невозмутимое выражение лица, когда она провела своими острыми ногтями по его груди, и скрыл дрожь.

– Я здесь ради вашей безопасности, моя леди. И не могу быть с вами этой ночью. – Или любой другой ночью. Потакать своим желаниям – слабость, а слабость приводит к гибели. – Король поручил мне защищать вас. Что он скажет, если я не выполню свой долг?

Она закатила глаза.

– Этому человеку нет до меня никакого дела. Если я завтра умру, он устроит пир и провозгласит королевой одну из своих многочисленных жен.

Это правда. Сорен заботился только об удовольствиях и богатстве.

Аррик кивнул стражнику, стоявшему у двери, чтобы тот занял его место. Ему пора следить за порядком снаружи. Он далеко не всегда мог выдержать Астрид. Мачеха становилась эмоциональной, своевольной, а после и злой.

– Сорен заботится о тебе, – пробормотал принц, убирая руку королевы со своей груди. – Мне нужно проверить периметр. Приятного вечера, мама.

Аррик ненавидел называть Астрид мамой, потому что она не была ею, это всегда создавало стену между ними.

В глазах королевы появился сердитый блеск, она фыркнула, обернувшись морем шелка, и бросилась к своим противным подругам. Скатертью дорожка.

Аррик вышел из комнаты, спустился по лестнице и вышел на задний двор. Ночной холод и аромат моря и сосен окутали его.

Принц глубоко вздохнул, наслаждаясь ночной тишиной. Астрид всегда испытывала его терпение. Ее настойчивость вызывала у Аррика отвращение, но он не мог открыто, на публике, дать ей отпор. Все-таки она была королевой.

Это игра с тонкой гранью, в которую принц должен был включиться – быть достаточно твердым, чтобы она ушла, но не настолько резким, чтобы она обратила на него гнев. Эта женщина обладала силой, о которой король даже не подозревал, она была мерзкой и безжалостной. Не случайно Астрид стала его первой женой и правительницей Верланти.

Аррик видел, как королева разрушала семьи, пресекала преступные миссии «во имя справедливости», а на самом деле только для того, чтобы стать лидером преступников и совершить больше убийств, чем все сводные братья Аррика.

Астрид была сущим дьяволом, облаченным в одежды ангела.

Воздух прорезал громкий свист, за которым последовали более низкие звуки.

Это был сигнал Шейна. Он должен быть в замке. Что он здесь делает?