Королева легенд

– И чем я обязан такому удовольствию поздней ночью? – спросил лорд Идрил. – Или, точнее сказать, ранним утром, – исправился он, взглянув на восходящее солнце за похожим на вход в пещеру окном, занимавшим северную часть его покоев. – Хоть я и ложусь спать, вечеринка внизу продолжается, мой принц. Может, вы насладитесь всем тем, что может предложить вам мой замок, а я посплю несколько часиков?

– Мы оба знаем, что развелечения в твоем замке меня не интересуют.

– Тогда, пожалуйста, скажите, для чего вы здесь?

– Ты знаешь, для чего.

Идрил наклонил голову набок.

– Королевский зверь здесь для того, чтобы убить меня?

Аррик позволил себе улыбнуться.

– Не так прямо. Мне было приказано наблюдать за тобой. Как я поступлю дальше, зависит только от тебя, – ровно ответил принц. Ему было приятно от того, что эльф начал изворачиваться.

– Этого следовало ожидать. Так чего же ты хочешь на этот раз? Золота? Женщин? – Идрил изучал его.

– Королевство? – Аррик задумался и коснулся подбородка. – Было ли мне дело до того, что ты стал королем в последние несколько месяцев?

Эльф выгнул бровь.

– Не обязательно быть королем, чтобы править королевством.

Правдивые слова. Идрил обладал большой властью в Верланти благодаря тому, что у него было много золота. Кроме того, он занимался работорговлей.

– Осторожнее. То, что ты говоришь, может быть воспринято как государственная измена. – Пауза. – А изменить всегда значит умереть.

Лорд Идрил, будучи умным и осторожным, всегда подстраховывался и чаще всего выигрывал. Но теперь он переступил черту и за это должен был понести наказание, иначе Сорен убьет и его, и Аррика.

Принц медленно вытащил кинжал и направил кончик лезвия на порез лорда. Эльф моргнул, но не пошевелился.

– Кто это сделал? – спросил Аррик, чтобы подтвердить свое предположение.

– …давайте я просто скажу, что одна из моих вечеринок не удалась, и оставим все как есть.

– Хм-м-м. Кто-то очень смелый напал на тебя. Я же знаю, как сильно ты ценишь свое красивое личико. А ведь останется шрам.

При этих словах Идрил нахмурился, от гнева его зрачки сузились.

– Эта женщина уже наказана. Теперь перейдем к сути дела, мой принц. Я думаю, вы проделали столь длинный путь не для того, чтобы надо мной издеваться? Что вам нужно? Это ведь не моя жизнь, иначе вы бы уже забрали ее.

– Смелая авантюра. Ты же знаешь, что я люблю играть со своей добычей.

В глазах эльфа промелькнул страх, но через секунду исчез.

– Я всегда выигрываю.

Не в этот раз.

Аррик наклонился к Идрилу.

– Ты заслуживаешь того, чтобы жить?

– Вы не можете убить меня.

– Почему же нет?

Лорд улыбнулся.

– Потому что я вам нужен.

– Не уверен. Думаю, мой отец отдал бы мне твои земли, прикончи я тебя прямо сейчас и попроси его об этом.

– Вы исполняете все приказания отца? Вы действительно его ручная зверюшка? – Мрачная улыбка тронула губы эльфа. – Не думаю, что вы так ему преданы, как все говорят. Я думаю, вы ненавидите его так же сильно, как и меня.

Это лишь его предположение, или он внедрил в твою свиту шпиона?

Вряд ли. Только Хосену, Шейн и Ронан знали, что Аррик на самом деле испытывал к отцу. Принц хранил этот секрет в течение многих лет.

Твоя жена могла оказаться предательницей.

Аррик снова взглянул на порезанную щеку эльфа. Он чувствовал, что это Рен полоснула лорда по лицу. Не может быть, чтобы она была союзницей этого змея.

Идрил просто строит догадки.

Лорд с облегчением вздохнул, увидев, как Аррик убирает кинжал в ножны.

Принц сказал:

– Я думаю, для нас обоих будет выгодно, если ты станешь исполнять мои приказания, а не приказания моего отца.

– Я знал, что у меня есть брат по оружию, – сказал Идрил, у него появился блеск в глазах. – Что вы хотите взамен на мое спасение от гнева короля?

– Пока еще не знаю. Считай, ты в долгу, и этот долг должен быть возвращен тогда, когда мне будет нужно.

Аррик любил делать одолжения.

Идрил кивнул.

– Я верну его в полной мере, будьте уверены. Вы останетесь на ночь? Судя по теням на вашем лице, вы не спали в пути. Позвольте мне…

– Я бы скорее предпочел спать в яме с гадюками, – бросил в ответ Аррик, направившись к двери. Он повернулся и указал на рану на лице лорда. – Хотя, судя по всему, твой замок и есть та самая яма.

– Вы и понятия не имеете, – протянул Идрил, когда принц зашагал по каменному коридору. Он посмотрел на служанку, не поднимающую глаз. Она даже вжалась в стену, когда Аррик проходил мимо. Это вызвало у него отвращение. Никто не должен иметь такой власти над кем-либо.

Он вспомнил разговор с Идрилом.

Все прошло лучше, чем ожидалось.

Принц направился к выходу для слуг, чтобы удалиться как можно незаметнее. Он знал, что слуги всегда готовы продать сплетни за несколько монет. Аррик остановился, дойдя до коридора. Он заметил красную вспышку, которая определенно не имела отношения к факелам на стене. После вспышки появилось несколько фигур, облаченных в один и тот же прозрачный материал.