Королева легенд

Рен узнала Лейфа по темным волосам, виднеющимся в лесу в свете раннего утра. Он с облегчением опустил плечи, когда заметил принцессу. Бард прижал Клару к себе.

– Как ты могла просить меня бросить тебя? – возмутился он.

– Возникли осложнения.

– Какие?

– Аррик. – Глаза Лейфа округлились. – Да, и он меня видел.

– Как, черт возьми, он нашел нас? – Лейф покачал головой. – Неважно. Ты должна пойти со мной, сейчас.

– Не могу. За тобой будут охотиться. – Она слабо улыбнулась другу. – Мы все должны чем-то жертвовать, в этот раз я не пойду с тобой, – ответила Рен, сжимая его руку и нащупывая пульс Клары. Он был очень слабым. – Мы должны идти. Ей нужен врач.

– Они все так поступают, – мрачно ответил Лейф.

– Верно, – пробормотала она на ухо другу.

– С тобой все будет в порядке?

– Со мной все будет хорошо.

Он похлопал Рен по спине, затем подхватил Клару на руки, словно невесту.

– Они догонят тебя, если не уйдешь прямо сейчас. Я смог оторваться от охранников всего на десять минут, чтобы увидеться с тобой. Так что у тебя осталось примерно… две.

– Они поймут, когда увидят, что ты ушел, – сказала Рен. Пути назад уже не было.

Лейф тихонько засмеялся.

– Да, но тем лучше. Я помогу Ганну доставить людей домой в целости и сохранности, а потом мы снова увидимся, если меня не убьют за неподчинение. Теперь иди. Будь осторожна, сестренка.

– И ты, брат. – Она поцеловала Лейфа в щеку, а потом и Клару. – Позаботься о ней, ради меня.

– Обязательно.

Получилось как получилось, на лице Рен засияла бодрая улыбка, она посмотрела на рабов. Нет, не на рабов. На свободных мужчин, женщин и детей, которые вскоре воссоединятся с друзьями и семьями, с домами, из которых их так несправедливо забрали. Она сосредоточилась на этой мысли, когда побежала обратно в замок, растения, мокрые от росы, касались ее ног.

Рен замедлила движение, когда в поле зрения появился замок. Принцесса пробралась между хозяйственными постройками и, остановившись около конюшни, заметила вход для прислуги. Поблизости никого не было. Пора идти.

Она сделала шаг к двери, и чьи-то руки грубо схватили ее и потащили в конюшню.

Аромат шалфея и цитрусовых окутал ее.

Принц.

Рен не сопротивлялась. В этом не было никакого смысла.

Ведь только благодаря ему она достигла цели. Ее муж отвлек Идрила. Вопрос был только – зачем? Аррик чего-то хотел от нее, но Рен не желала об этом думать.

Принц затащил ее в пустое стойло, она его оттолкнула, выйдя на середину маленького помещения, в котором пахло лошадьми и сеном. Аррик запер дверь. Принцесса поборола страх.

Теперь он ее действительно поймал.

– Надо же, я встретился с тобой здесь, моя дорогая жена, да еще и при таких обстоятельствах, – пробормотал принц и отвернулся от двери, надменно, удовлетворенно посмотрев на Рен. Принц окинул ее взглядом с головы до ног и начал ходить вокруг Рен. – Освободить рабов лорда Идрила прямо у него под носом. Смелый шаг.

– Чего ты хочешь? – процедила принцесса. Она следила за его движениями.

Аррик улыбнулся и устремил взгляд в пол, коснувшись своей щеки.

– Рана на его лице кажется идеальным штрихом. Его тщеславие – слабое место. – Аррик поднял взгляд и снова посмотрел на Рен. Он напрягся, и его глаза сузулись. – Он ударил тебя?

От его голоса становилось не по себе. Тон был холодным, словно сталь.

– Разве это важно?

– Важнее, чем ты можешь себе представить, – пробормотал Аррик. – Никто не имеет права прикасаться к тому, что принадлежит мне.

– Я не твоя, – выпалила она.

– Посмотрим. – Принц снова начал расхаживать по комнате, кожу Рен покалывало. – И что дальше? Ты сожжешь его замок дотла?

– Если бы я могла это сделать, то да, – сердито произнесла Рен. – Его замок построен на крови тех, кого он должен был защищать.

– С этим я согласен. – Светловолосый принц тихо усмехнулся, а затем движением подбородка указал на факел, изливающий мягкий свет и отражающийся на каменной стене. – Пламя разгорелось. Сожги его.

– Чего ты хочешь? – спросила она. Рен устала, ей было не до игр принца, но адреналин бурлил в крови. – Хочешь, чтобы я убила его? Хочешь использовать меня в качестве клинка? Я тебе отвечу: я не буду твоим оружием. Никогда.

– Мне не нужно, чтобы ты уничтожала моих врагов.

– Тогда что? – Она вздернула подбородок. – Почему ты мне помог? Мы уже встречались так дважды, и в третий раз ты не потащил меня во дворец. Ты поклялся преследовать меня, и все же дважды отпустил. В какую игру ты играешь?

Ее грудь вздымалась от чувств.

– В опасную. – Дьявольская улыбка тронула его губы. От этого по спине Рен пробежала приятная дрожь. Несмотря на то, что принцесса пыталась отделаться от Аррика, ее продолжало к нему тянуть. – К тому же мне всегда нравилось догонять.

– В твои игры я не играю.

– Дорогая, ты уже играла, и мне очень понравилось.

Рен метнулась вперед и схватила один из кинжалов принца, Аррик снова рассмеялся, схватил ее за запястья и прижал к стене. Рен ахнула, когда он поднял руки принцессы, стиснул их и стал удерживать над головой, заставив выронить нож. Почему он всегда заставлял ее чувствовать себя слабой?

Ты воин. Борись.