Королева легенд

– Вполне серьезно. Нужна встряска, чтобы все изменить. Отец ожидает, что я потерплю неудачу, что не найду принцессу Драконов. Для верлантийской короны важно, чтобы я держал контроль над Драконьими островами от имени Сорена. Он и не думает о том, что ты можешь появиться на празднике со мной. Этого никто не ждет. А когда люди взволнованы…

– Они совершают ошибки, – закончила его фразу Рен. – Что насчет моей тети и лорда? Если я сбегу из замка вместе с тобой на этот бал, они решат, что я их предала.

– Это будет легко сделать. Тебе придется улизнуть. – На его лице появилась волчья ухмылка. – Ты довольно хороша в этом.

– Даже если я схожу на вечеринку, вернусь, и никто ничего не заподозрит, – сказала Рен, не уверенная в том, что это возможно, – рано или поздно они все равно узнают. Как ты это объяснишь?

– Они узнают об этом в крайнем случае через два дня. Посетители бала не могут так скоро приехать к Идрилу. Они будут выглядеть так, будто сочувствуют ему. Никто не захочет оказаться в немилости у короля. К тому времени, когда все узнают о случившемся и начнут говорить, – это будет всего лишь сплетня, не более. Все-таки ты никогда не покидала замок, верно? Как же ты тогда могла прийти на бал? Мы даже можем пустить ложные слухи о том, что все это – приманка. Обо всем должна знать только ты – моя семья.

– Звучит так, будто ты все продумал, – медленно произнесла Рен. – Но какая в этом выгода для меня? Почему я должна помогать тебе занять трон?

– Потому что я лучше, чем Сорен. Я могу вернуть тебе острова.

Она сглотнула.

– Они никогда не были твоими, чтобы возвращать их.

– С этим я соглашусь. Если ты поможешь мне занять верлантийский трон, Драконьи острова твои.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как я могу тебе доверять?

– У тебя нет выбора.

Рен тяжело вздохнула и провела рукой по волосам.

Все слишком запутанно, связь с принцем стала первым шагом к возвращению на трон ее младшей сестренки Бритты и к освобождению островов.

План Аррика казался рискованным, но шансы победить были. Рен не хотелось сидеть в замке лорда Идрила без дела и ждать, когда Вьенн скажет, что делать дальше.

Но что-то ее беспокоило.

Она отказывалась подчиняться.

– Не хочу снова сидеть взаперти, – сказала Рен с резкостью, которой Аррик от нее не ожидал. Они приблизились друг к другу вплотную. – Я не собираюсь сидеть в клетке из-за всей этой затеи. Если ты используешь меня, обманешь… я обещаю – ты не проживешь и месяца.

Аррик наклонился к Рен. Солнце за спиной принца обрамляло его светлые волосы золотом. На них было больно смотреть, но Рен не отводила глаз. Она больше не боялась его. Теперь нет.

И больше никогда.

– Что мне сделать, чтобы ты поверила? Я тебя не запру… – пробормотал он.

– Скрепить обещание кровью, – сказала она, взяв его руку, чтобы сделать разрез.

Аррик переплел свои пальцы с пальцами Рен.

– Как насчет того, чтобы скрепить его поцелуем?

Ее глаза округлились, и она ахнула за мгновение до того, как принц прижался к ее губам.

Ощущение их соединившихся губ было знакомым – Аррик целовал Рен в день свадьбы, но она затрепетала. Во время первого поцелуя Рен не испытывала подобного. Движения Аррика были властными, требующими внимания, но в них не ощущалось насилия или жесткой напористости.

Рен вырвалась и сильно ударила его по лицу. Аррик отшатнулся от удара. Сердце принцессы бешено колотилось в груди, когда он медленно повернулся и дотронулся до своей щеки.

– Я говорила тебе не прикасаться ко мне. – Слова были не такими ядовитыми, как ей хотелось бы. Она ненавидела себя за то, что поддалась поцелую, жар разлился по ее животу.

– Нет, ты говорила держать руки подальше от тебя. Но про губы не сказала ни слова. Дьявол кроется в деталях, жена.

Аррик и был сущим дьяволом.

Рен высвободила свои пальцы из его руки, щеки принцессы покраснели, и ее это разозлило.

Это был гнев, а не страсть.

Это ложь, которую она себе внушала.

– До встречи на балу, – сказал принц, чувствуя прикосновение ее руки на своей щеке.

Она кивнула, Аррик развернулся и скрылся в лесу так, будто его и не было. Рен долго всматривалась в темную чащу. Ее губы все еще покалывало от поцелуя. Она дотронулась до них, ощущая тошнотворное чувство вины. Это было так просто – поцеловать его.

Хватит.

Рен опустила руки и вернулась в замок, проскользнув внутрь через вход для слуг. Здесь творилась какая-то неразбериха.

– Что происходит? – спросила Рен молодую служанку.

Глаза женщины округлились.

– Лорд Идрил пригласил королеву на вечеринку, которая состоится сегодня вечером! – воскликнула она и убежала с охапками свежего белья.

Приедет королева Астрид? Она прекрасно знала об этом.

Рен поднялась к себе в комнату и вовсе не удивилась, когда застала там свою тетю. В последние несколько дней Вьенн витала в облаках.

Принцесса закрыла дверь и повернулась к тете.

– Чем обязана такому удовольствию?

– Нет времени на любезности. – Вьенн притянула племянницу поближе к себе и усадила на кровать. – Я уверена, ты уже слышала, что сегодня вечером приезжает королева Астрид.

Рен кивнула.