Королева легенд

– Моя милая Рен, – промурлыкала Астрид, – как долго мы не виделись.

Принцесса ничего не ответила.

Королева улыбнулась.

– Тебя, наверное, удивило то, что ты увидела? На фоне Идрила Сорен кажется таким ручным.

– Что вы здесь делаете, миледи? – тихо спросила Рен. – Вы не должны здесь находиться.

Астрид рассмеялась и бросила вуаль и парик на кровать.

– И ты тоже. Женщины низко падают в его компании.

– Тогда почему вы остались с ним наедине?

– Иногда нам приходится выжидать момента, когда бдительность некоторых ослабнет, чтобы можно было получить от них то, что нам нужно. – Взгляд королевы стал более пристальным. – Я хочу задать тебе тот же вопрос, Рен. Почему ты здесь? Я ждала, что ты вернешься на острова, а нашла тебя тут.

– Вы расскажете обо мне мужу? – Рен должна была знать, как действовать дальше.

Астрид погладила принцессу по щеке.

– Никогда. Сорен уже очень давно ни с кем не вступал в конфликты. Мне нравится наблюдать, как он борется. Король слишком часто добивается своего. – Астрид опустила руку. – Ты не ответила на мой вопрос. Зачем ты здесь? Зачем? Чем она должна поделиться с королевой? Что сказал ей Идрил?

Чем меньше, тем лучше.

– Чтобы получить желаемое, – призналась она. – Я устала подчиняться.

– Умная девочка. – Астрид нежно коснулась щеки Рен, по которой ее ударили, губы королевы скривились. – Надеюсь, тот, кто сделал это, пострадал в десять раз сильнее.

– Он никогда больше не ударит меня. – Рен улыбнулась королеве и вспомнила о шраме, который останется у Идрила на всю жизнь.

– Хорошо. – В темных глазах королевы появилась теплота, они заблестели в тусклом свете. – Никогда не позволяй никому видеть твои страдания. А еще ты не должна скрывать свою красоту, милая, – сказала она. – Это одно из твоих самых сильных оружий. Пользуйся им, потому что не успеешь оглянуться, как оно исчезнет, и ты пожалеешь, что упустила шанс. Какой смысл сражаться, если не используешь все орудия из своего арсенала?

– Так вы этим занимаетесь? – Вопрос прозвучал резче, чем Рен думала.

Астрид ухмыльнулась.

– Я делаю то, что поможет мне выжить. Мы похожи, разве нет? – Рен знала, что королева права. – Не стыдись своей женственности.

А она стыдилась?

Каждый раз, когда она закрывалась, смущалась – это использовали против нее. Ей нужно остыть, обуздать природу, чтобы ответить любому, кто смотрел на нее как на объект страсти, научиться использовать свою красоту. Сегодняшний вечер доказал ее неумение пользоваться внешностью; она почти напала на Идрила, когда он к ней прикоснулся.

Рен покачала головой в знак признания.

– Я прислушаюсь к вашему совету.

– Дерзай. – Астрид неторопливо направилась к выходу. – Если что, я тебя здесь не видела, а ты меня, так ведь?

– Конечно. Всего хорошего, миледи.

Королева ухмыльнулась.

– Удачной охоты, маленький дракон.

Глава двадцать шестая Аррик

– Сын.

Аррик даже не дрогнул. Принц много лет назад усвоил, что, если он проявит слабость, отец набросится на него. Прошло несколько недель с тех пор, как он последний раз видел Сорена. Конечно, он выбрал для разговора ночь, когда должен был состояться бал.

Аррик отвернулся от окна и поклонился королю. Сорен был на несколько дюймов ниже, поэтому малая часть принца ликовала – злой отец смотрел на него снизу вверх.

– Да, милорд? – Его голос был спокойным, несмотря на то, что живот скрутило. Сорен редко использовал слово «сын», обращаясь к Аррику. Он называл его так в случаях, когда хотел нанести удар из-за предвиденной угрозы или когда ему было что-нибудь нужно.

– Следуй за мной. – Это был приказ.

Аррик занял место рядом с королем и увидел четырех стражников, следовавших за ними. Он мог бы уничтожить их за считаные секунды. Было бы легко убрать короля, но это не решило бы остальных проблем.

Ты будешь чувствовать себя лучше.

Но эти мысли не помогали. Аррик знал, что лишить кого-то жизни – не значит заполнить дыру, образовавшуюся в груди после смерти любимого человека.

Король сцепил пальцы за спиной и вздохнул, его темно-бордовый шелковый халат с тихим шуршанием волочился по белому мраморному полу.

– Я недоволен.

Эти слова предвещали катастрофу.

Аррик смотрел прямо перед собой, на его лице было выражение преданности.

– Что я могу сделать для вас, милорд?

– Вот это мне в тебе и нравится. Ты всегда готов выполнить мою просьбу. Ты не бездельничаешь, как другие мои никчемные сыновья. Каллес пользуется мной, когда не накачан наркотиками, зная, что я опытный шпион. А еще есть Катал. Он постоянно ленится, качает права и живет в свое удовольствие, но он мой наследник.

Я твой первенец.

Сорен искоса посмотрел на Аррика, будто прочел его мысли.

– Но из всех моих детей ты больше всего похож на меня, ты – моя надежда.

– Это честь для меня. – Не было никакой чести. Принц совсем не был похож на короля. Он был лучше.

– И все же… ты… ты предал меня.

Аррик почувствовал беспокойство, но сохранил невозмутимый вид. Отец не мог узнать о его планах. Аррик был крайне осторожен.

– Мой господин?