Королева Лис

– С кем не бывает. Ты еще на первом курсе, а уже переплюнула жалкие фокусы Семпера.

Эль преисполнилась чувством гордости. Она бы с удовольствием продолжила диалог с Кио, но вмешался Ирвин:

– Кстати, Чжуан, что ты здесь делаешь? У вас занятия в тренировочных.

– Да просто зашел повидать новеньких и, конечно, поздравить с зачислением на боевую кафедру величайшей школы Шамадор!

– Огромное спасибо! Это так круто! Я готова впитывать информацию, как губка, чтобы стать самой лучшей волшебницей!

– Твое рвение явно поубавится, когда познакомишься с Манти́ром, – убежденно сказал Ирвин. – Более занудного предмета и психованного препода нет на всей Неере.

– Это ты об Измеграфии? – Эльвия припомнила первый урок из списка учебного плана, который ей вручил Олриман по велению ароны Опирум.

Дымовуха брезгливо повел плечами, всем видом выказывая пренебрежение. Кио, тем временем, откланялся и ушел, а Эль с Ирвином направились к аудитории.

– История магии и география – чудовищно скучная трата времени. Зато после нее начнется самое интересное – практика, – взгляд рыжего шамадорца в мгновение ока оживился. – Правда, там мы с тобой разойдемся – я пойду на занятия по Защитной Магии.

– Дуалы, прекратить разговоры! – прозвучал грозный голос позади учеников, и мгновенно воцарилась тишина. Сквозь толпу продирался невысокий крепкий мужчина среднего возраста с массивной челюстью. Он шел тяжелой поступью, свирепо оглядывая выстроившихся в ряд магов своим единственным черным глазом – в торой рассекал глубокий уродливый шрам от затылка до губы, проходящий через искореженную глазницу. Заметив испуганное выражение лица Эльвии, он остановился.

– Я смотрю, Нарина допустила недоделышей к учебе. Занятно, – Эль возмутилась столь грубому замечанию, но предпочла промолчать. – Посмотрим, на что вы годитесь.

Он открыл дверь в кабинет и рявкнул:

– На места, сопляки!

Ученики метнулись врассыпную по помещению, будто юркие мыши от кота. Заняв место в первом ряду, Эльвия поняла, что рядом сидит только Лиар – остальные отправились как можно дальше от преподавательского стола.

– Слушай, может, пойдем к ним? Как-то тут неуютно, – неуверенно предложила Эль.

– Можешь пересесть, – спокойно отозвалась Лиар. – Я не обижусь. Все равно обычно я сижу одна.

Эльвии стало жаль девочку, которой явно недоставало друзей. Она прекрасно помнила, как большинство ребят сторонились ее в земной школе, называя «ботаником» и «заучкой» из-за любознательности и склонности к зубрежке.

– Теперь нет. Я остаюсь с тобой. – тепло улыбнулась Эль, наблюдая, как Лиар вытаскивает из сумки стопку пергаментов и тонкий вытянутый кристалл, в котором, будто в лавовой лампе, плавали темно-синие сгустки. – Это ведь жеодовая палочка, да?

Лиар довольно кивнула и протянула кристалл подруге:

– Экспериментальная разработка чернильных магов рода Кро́у и алхимика, скрывающего свое имя, видимо, чтобы не запятнать репутацию связью с колдунами. Дарю!

– Правда? Ты чудо!

Лиар достала себе еще одну палочку, когда раздался грозный голос Мантира.

– Итак, разгильдяи, – он обвел взглядом весь зал. – Кто-нибудь из вас, бестолковых, вспомнит, что я пытался вдолбить в ваши потенциально светлые головы на прошлом занятии?

Ответом ему была тишина и единственная поднятая вверх рука.

– Что ж, аронита Семпер, расскажите коллегам информацию, пропущенную мимо их избирательно глухих ушей.

– Мы начали изучать Могильного Алхимика и роль его «ЗолСума» в Вер-Шительной Войне.

Эль почудилось, что даже черная борода Мантира на впалых щеках посветлела, когда он усмехнулся:

– Хотел бы я, аронита Семпер, разделить ваши мозги на всех присутствующих, однако, боюсь, даже этого не хватит, чтобы они запомнили хоть толику из моих лекций. Все верно. Я рассказывал вам о том, кто подвел наш мир к грани исчезновения, а магов – к вымиранию. Кто-нибудь еще сможет напрячь ржавые извилины и объяснит, что такое «ЗолСум»?

Эльвия обернулась: шамадорцы молчали и, казалось, прижимали к столам не только свои руки, но и головы. Лиар снова единственная подняла руку.

– Кто-нибудь еще? – настойчиво потребовал Мантир, давя своим по-военному суровым одноглазым взглядом. – Клянусь Со-Здателем, отчислю всех молчунов на первом же экзамене!

Эль уже расспросила люминорий обо всем, что слышала от неерцев, но сомневалась, что ответит правильно. Она всегда была одной из лучших учениц, поскольку обладала отличной памятью и упорной, завидной любознательностью. Однако она обычно предпочитала молчать, нежели отвечать недостаточно хорошо. Скептический взгляд Мантира скользнул и по ней, и Эльвии померещилось в нем откровенное пренебрежение. Она вспыхнула от негодования, едва не призвав ненароком дар, и, пугаясь собственной решительности, подняла руку. Профессор исподлобья посмотрел на Эль, словно не одобрял, что заговорит кто-то, кроме Лиар:

– Что ж, посмотрим, может, новенькие знают больше, чем старенькие.

Эль по привычке встала: