Королева Лисьего дома

На имени жены у Кендрика дернулся уголок рта. Он уже говорил о своем намерении развестись и, казалось, не сильно огорчился этому, однако явно не остался равнодушным. Вряд ли горевал по неслучившейся любви, наверное, просто жена-авантюристка виделась ему досадным куском грязи, прилипшим к его одежде.

Шумно выдохнув, я нервно хлопнула себя по ногам.

– Я готова. Едем. Или как вы в таких случаях говорите.

Мина прижала к груди щетку, шепнула «Удачи!» и, видя, что брат взял меня под руку, как для прогулки по парку, воскликнула в полный голос:

– Я буду молиться Лунной богине!

Если она крикнула что-то еще, то я уже не услышала. Все смялось перед глазами, уши до боли заложило.

Мы куда-то падали.

Глава 26

Опора под ногами появилась быстрее, чем я ожидала, и от неожиданности колени подогнулись. Кендрик так и не выпустил меня, и мы упали с ним вместе. Облака над нами так резво мельтешили, что я вцепилась свободной рукой в траву и зажмурилась. А ведь когда-то гордилась отменным вестибулярным аппаратом.

Какая же гадость эти артефакты с порталами. Страшно представить, как на человека действуют те, что проносят через миры.

Не заботясь о манерах, Кендрик громко сглотнул:

– Вы… как…

– Живая. – Я отлепилась от него и села, чувствуя, что земля подо мной уже не так сильно качается.

Мой спутник издал еще один влажный звук:

– Далековато. Вот почему такие… неудобства. Не очень сильный артефакт.

Как два пьяницы, мы встали, неловко придерживая друг друга.

– Я думала, откроется окошко и мы шагнем внутрь, – зачем-то поделилась я своими соображениями.

– Не все порталы так работают.

– И, кажется, нас занесло не туда.

Кендрик развернулся:

– Да нет же. Вот эта паршивая академия. Там наверняка защита от таких путешественников, как мы, стоит, вот и выкинуло за ворота. Ваше величество, вы можете идти?

Я уставилась на серую крепость, полная решимости, как крестоносец перед Иерусалимом.

– Я не отступлю. Вперед!

Сказать – проще, чем сделать. Местность была холмистой, что не делало дорогу приятной, и какой-то неухоженной, словно самой Матери-природе не было никакого дела до этого участка земли. В чахлой траве скрывались ямки, камни, веточки и колючки, которые исправно производили разлапистые кустарники. Пару раз приходилось забывать про пафос ситуации и тормозить, чтобы отцепить от штанин шипастые шарики. Хорошо Кендрику, у него вон какие высокие охотничьи сапоги.

– Заметили? – вдруг спросил Кендрик приглушенно. – Ни одной мухи не пролетело, ни одного зверька не пробежало. Все тут изморили, некроманты проклятые.

Или специально такое место себе выбрали, черт их знает.

Наконец мы добрались до будки привратника. Мое воображение нарисовало зомби, костяного кадавра или, на худой конец, призрака, однако местный Харон был живее всех живых. Безобидного вида старичок читал газету и грыз сухарь, который предварительно обмакивал в чай. На нас он не обратил внимания, пока я нарочито громко не поздоровалась. Да, я на взводе, но не буду же срывать всю злость на старике, который явно не имеет отношения к моей беде.

– Чего вам, уважаемые, – он нехотя оторвался от чтения, – дама и господин?

– Впусти нас, да поживее, – распорядился Кендрик.

Его барский тон, похоже, только замедлил процесс. Привратник покачал седой головой и перевернул страницу.

– Всех подряд пускать не могу. Работа такая.

– Документы хочу подать, сына к вам устроить, – пошла я в атаку.

– А чего его самого не привели? – бдительно прищурился старик.

– Дома сидит. Наказанный.

Тот сочувствующе покивал:

– Как я вас понимаю, молодые некроманты – это натуральные монстры. Глаз да глаз нужен. Но у нас тут правила такие, абитуриент сам документы подает, а там ему говорят, являться на вступительный экзамен или искать счастья в другом месте. Вы уж парнишку своего привезите, как раз время до экзамена еще есть.

– Дед, ты что, не видишь, кто перед тобой? – рассердился Кендрик. – Это же королева Лисьего дома!

Привратник захохотал, как дедушка, которого рассмешил маленький внук.

– Что я, королеву эту не видел? Вот, тут даже фотография имеется. – Он пошуршал газетой и продемонстрировал нам монохромный снимок.

Несмотря на то что на балу Тавиш не подпускал ко мне журналистов, кто-то успел щелкнуть желанную гостью издалека. Справедливости ради, и портретная съемка не внесла бы ясности. Ведь что общего между величественной красавицей в бальном платье и немодно одетой незнакомкой с крестьянской косой.

Я уже хотела довериться своему языку и выдать новую порцию вранья, но Кендрик опередил меня. В лучших традициях приключенческих фильмов.

– Нам надо поговорить с господином ректором. – Свое требование он подкрепил направленным на привратника дулом револьвера.

Старику это не понравилось. Он нахмурился, заворчал, но все же открыл ворота с помощью скрытого от глаз механизма.

За господина ректора он не переживал. Наверное, обычное оружие для сильного мага не проблема.

Как только мы прошли на территорию Академии Смерти, я схватила Кендрика за плечо:

– Это было действенно, но возмутительно!

– О чем вы, ваше величество?