Королева миражей

– Мы хотим научить тебя пользоваться магическим кристаллом, – произнесла Хриза. – Он всегда показывает Истину. С его помощью можно научиться отделять реальность от миражей. В нём ты можешь увидеть как прошлое, так и будущее. Смотри в него и будь очень внимательна!

Марго долго вглядывалась в прозрачное стекло, пытаясь хоть что-то разобрать в ярких световых бликах. Наконец, когда её глаза совершенно устали, и она уже собиралась бросить это, по её мнению, глупое времяпрепровождение, что-то словно щёлкнуло у неё в голове, и она увидела! Это было, как кино! Один кадр сменял другой, совершенно бессвязно и беззвучно.

Сначала она увидела то, как пан Коваль впервые привёз её в интернат, потом, как она, стоя в тёмной комнате, рядом с Глюком, держит в руках старинную книгу под названием «Scito te ipsum»; в следующем кадре она уже стояла посреди большого зала, и к ней навстречу шёл, нарядно одетый Марк Красин, потом она видела себя стоящей посреди какой-то тёмной пещеры и внимательно изучающей свою левую руку с кольцом. И было ещё одно видение. Она сидела за столом на какой-то незнакомой ей кухне и смотрела в такой же магический кристалл, но только не такой прозрачный, как этот, а слегка затуманенный. Маргарита призадумалась.

– А можно мне увидеть кухню Замка? – спросила она тётушек.

– Конечно можно! – ответила Хриза. – Вот только зачем тебе это?

– Я только что видела себя на незнакомой мне кухне и подумала, что это могла быть кухня Замка. Я бы хотела проверить это.

– Иди, дорогая, к Темпоросу, – распорядилась Низа. В это время он как раз отправляется на кухню за своим завтраком. Он тебя познакомит с нашей кухаркой – Мартой и, заодно, покажет тебе всё, что там есть. А мы тут ещё немного поработаем и через полчаса спустимся к завтраку.

Старик и вправду собирался на кухню и, хоть он и сделал вид, что очень зол на Марго за её внезапное вторжение, всё же был в душе весьма доволен тем, что ему не придётся идти одному. И девочка это отлично поняла.

 Как она и предполагала, кухня оказалась та самая, что она видела в магическом кристалле. Темпорос представил ей Марту – полную розовощёкую женщину с маленькими глазками и маленьким вздёрнутым носиком.

– Она из рода настоящих Волшебных Поваров! – прокомментировал он.

Помогали ей управляться по кухне десять симпатичных розовых поросят.

– Садись за стол, деточка, – скороговоркой затараторила Марта, – я тебе сейчас отрежу кусочек апельсинового пирога. Только что с пылу с жару!

Маргарита села за стол, но от пирога отказалась.

– Большое спасибо, – сказала она, – я бы с удовольствием, но тётушки будут ждать меня к завтраку наверху, и я не хочу есть ещё что-то до завтрака.

В этот момент в дверь, которая выходила на внешнюю лестницу, постучали.

– Странно, – произнёс Темпорос, – кто бы это мог быть?

И он пошёл открывать дверь. На пороге стоял такой же, как он горбатый карлик с длинным крючковатым носом, только одетый в старое тряпьё.

– Добрые люди, – запел он скрипучим голосом, – пустите старика обогреться у вашего очага. Шёл я весь день и всю ночь, и уж с ног валюсь от усталости.

– Да ты, как видно, тоже, как и я из рода гномов? – воскликнул Темпорос и с радостью впустил путника. – Как твоё имя?

– Мара, – ответил тот и, увидев Маргариту, сразу же быстрым шагом направился к ней.

– Дитя моё, – заскрипел он нараспев, у меня есть для тебя подарок!

И он быстро достал из своей походной котомки серовато-дымчатый магический кристалл и поставил на стол перед Маргаритой. Она взглянула в него и…. Её сознание словно бы в один миг растворилось в этом липком тумане, потом яркая вспышка и удар электрического тока пробежал по всему её телу, сковав все мышцы. Она видела, как все вокруг мгновенно замерли в тех же позах, в каких были; как погас огонь в печи, как Мара аккуратно снял с её пальца кольцо и долго кривлялся и хохотал, выкрикивая проклятия в адрес её, Замка Теней и всех его обитателей.

– Я, Мара, Властелин Снов и Повелитель Иллюзий! Я здесь, в вашем проклятом  Замке! Слышите меня вы, глупые ведьмы! Я победил вас! Я сильнее вас! Что можете вы сделать со мной?! Я поймал вас в свои чары, как раньше я это сделал с другими вашими сёстрами! Я – Властелин Миров! Я забрал у глупой девчонки «Кольцо Льда», и скоро оно поможет мне отыскать «Кольцо Пламени», и тогда весь Мир склонится передо мной. Потому что отныне только я, Мара, стану решать, будет ли жить весь этот Мир или он умрёт, исчезнет! Я – Властелин всего!

Совет обречённых

Маргарита всё сидела, не в силах пошевелиться. Мара давным-давно ушёл, и она не имела представления о том, сколько прошло с тех пор времени. Пустые и коротенькие мысли путались у неё в голове. И сколько бы она не пыталась, ей так и не удавалось восстановить ясность своего сознания. Внезапно среди всего окружающего безмолвия послышался какой-то шорох. Она хотела оглянуться, но мышцы не слушались её. Вскоре прямо перед ней появился Зик, в одной лапке держащий огромный шприц без иглы, а в другой – продолговатую колбу из синего стекла.