Королева падающих звёзд

Хрустальная арена

Беатриса шла по залитому тьмой коридору, пытаясь не оступиться и не свернуть с прямого пути.

Дорога искупления… сто шагов в кромешной Тьме, сто ударов сердца, сто мгновений до цвайханны.

Последняя возможность собраться с духом, отбросить страхи и подготовиться к битве. Единственный шанс попросить у Триединой помощи и прощения, подтвердить чистоту намерений.

— Клянусь всю жизнь служить тебе, Триединая, используя дарованную мне силу, дабы защищать тех, кто в этом нуждается, — прошептала Беатриса.

Впереди серебряной звездой вспыхнул ослепительный свет, и коридор залило нежным сиянием.

Мечтай ведьма, и я услышу твои мольбы…

Голос Триединой пронёсся над Дорогой искупления шорохом осенних листьев, унося с собой все страхи и сомнения. Великая Мать услышала её клятвы и благословила на участие в битве!

Шаг, ещё один, и Беата вышла на залитую лунным светом Хрустальную арену, где её уже ждали Тэйлина, Авориллиан и три незнакомые фэйри. Но лишь двоих участниц окутывало такое же, как и у нее, серебристое сияние.

Остальные не смогли получить благословение Триединой. И хоть это не лишало их права на участие в цвайханне, маркиза не смогла сдержать весёлой улыбки.

— Триединая всё видит, Ваше Высочество, — подумала Беатриса, — и в этой битве у вас нет шансов.

— Ты?! — лицо принцессы перекосило от ненависти и страха.

— Я, — улыбнулась маркиза, подходя ближе и занимая своё место в круге Девяти.

— Ты должна была умереть! — взвизгнула Авориллиан. — И не имеешь права находиться здесь, ты пыталась убить мою сестру, ты…

— Это решать Богам, — отрезала пожилая статная фэйри, поправив мерцающий магическим светом браслет участницы.

— Но Её Высочество правы, — воскликнула худенькая белокурая фэйри, — эта…

— Если эта леди действительно совершила то, в чём её обвиняют, ей не покинуть арену живой, — продолжила третья благословлённая участница. — Триединая не позволит победить отступнице.

Принцесса побледнела и отшатнулась назад, едва не вывалившись за пределы круга.

— Ваше Высочество! — подобострастно пискнула блондиночка. — Леди Ванда, это несправедливо! Как наша милая принцесса будет проходить испытания, зная, что рядом с ней…

— Хватит! — рявкнула бывшая Верховная жрица храма Триединой.

Фэйри обиженно замолкла, и в этот момент на арене появились ещё две участницы: Вайолет и Карина.

Подруги Тэйлины оказались невероятно фигуристыми шатенками с миловидными, кукольными личиками. И если совершенная красота Авориллиан была отталкивающей, глядя на улыбающихся сестёр вэ Райна нельзя было сдержать ответную улыбку.

— Это наши союзницы, — напомнила Кристаллиара, — мотивы Ванды известны лишь самой Ванде, но я готова поставить свою корону, что она будет играть против Авориллиан. Она всегда ненавидела мою сестру и не раз предупреждала меня, что я пригрела змею на груди. Жаль, что я не слушала её …

— Уже поздно жалеть, — ответила Беатриса,— но если я правильно вас поняла, Ванду можно считать потенциальной союзницей?

— Возможно. Она всегда была предана Великой Матери и Островам. И сейчас Триединая тоже благословила её.

Неожиданно ударил гонг, оповещающий, что на арене появились последние участницы.

Только пятеро, посчитала Беатриса. Пятеро благословлённых: она, Тэйлина, Вайолет, Карина и Ванда. А всё не так уж плохо.

Благословение Богини не давало открытых преимуществ, а лишь означало, что участнице будет сопутствовать удача. Но именно об этом Беатриса и молилась — о капельке везения для себя и своих союзников.

Она, Хуан, Тэйлина, Тай, Дарел, Тиссара, даже неугомонные близнецы и вездесущий гном… пусть им всем сегодня повезёт!

— Великая Мать приняла ваши клятвы и допускает к цвайханне! — разнёсся над ареной холодный голос, напрочь лишённый каких-либо эмоций.

Дух Хранитель храма Судьбы… тот самый, который должен был объявлять пары на Карнавале. Тогда близнецы вытащили из алтаря кристалл с духом и, нарушив древние правила, сами провели жеребьёвку… Но позже кристалл пришлось вернуть на место.

Интересно, подумала Беатриса, дух сильно мстительный?

— Не думаю, — рассмеялась Кристаллиара. — Но, поверьте, это последнее о чём сейчас стоит думать. Дух не может влиять на ход испытаний.

— Это обнадёживает , — вздохнула Беата, — интересно, а в чём клялась Авориллиан?