Королева падающих звёзд

— Считаю, — пробухтел гном, — не мешайте. Я пытаюсь осознать весь масштаб убытков и подсчитать объём компенсации, способной покрыть их. Полковник влюблён в леди Райзу, это и дураку понятно. Значит, за её спасение можно струсить круглую сумму. А если учесть, что с ней дух королевы, то её ценность взлетает практически до небес! И тут важно не продешевить и не потерять репутацию, прослыв бездушной сквалыгой. Леди обычно спасают исходя из героических порывов, поэтому жадничать нельзя. Но, лично я уверен, что такая опасная вещь, как героический порыв, должна хорошо оплачиваться, поэтому…

— Эм… я ни на что не намекаю, — растерянно протянул Дин, — но мы сейчас делим зубы недобитого тхарга. Может, для начала спасём леди?

— Да-да, конечно, — Глорин бодро закивал и, поднявшись с земли, принялся отряхивать одежду от грязи.

Всё же, гном — это всегда гном, с тоской подумал Лин, глядя на кружевные малиновые кальсоны, просматривающиеся сквозь прорези в плаще призрака.

— Думаю, мы можем использовать его верёвку, раз она уже закреплена, — сказал Лин, осматривая привязанную к дереву паучью нить.

— Да, и…

Договорить гному помешал тихий, но при этом пробирающий до костей скрежет.

— Что это? — прошептал притихший Мастер Глорин.

— Конкуренты, — увидев выходящих из-за поворота «призраков», эльф метнулся к корзине, выхватив оттуда арбалет и набор болтов, — занять позиции!

Лин схватил второй арбалет, а Глорин, выхватил из-за пояса мешочек с разрывными кристаллами, обладающими ограниченным радиусом действия.

— Три, два, огонь!

Болты и кристаллы полетели во врагов практически одновременно. «Напарников» мёртвого ассасина окутало огненной дымкой. На всякий случай, эльфы ещё дважды рязрядили арбалеты, а гном даже расщедрился на один кристалл. Но, по какой-то причине, через мгновение из смертоносного тумана выплыли абсолютно целые… и очень злые призраки.

Кажется, они только что разозлили истинных тварей Изнанки, охраняющих темницы фэйри.

— Твою ж… Бежим! — завопил гном.

— Стоять! — рявкнул Дин. — Задержите их! Глорин, метай в них кристаллы! Лин, стреляй болтами, которые нам выдал вэ Сейорн! Я замету следы.

Эльф ринулся к дереву и одним движением ножа перерубил обмотанную вокруг дерева паучью нить. А затем, рванул к валяющейся на земле кошёлке и принялся зашвыривать туда рассыпавшуюся амуницию.

Нельзя, чтобы стража нашла здесь следы их пребывания. Тогда леди Райзу сразу же казнят. А так, они смогут вернуться позже, когда призраки успокоятся…

— Быстрее! — крикнул Лин, — они уже близко!

— Глорин, прыгай!

Дважды повторять не пришлось. И Дин, перекинув корзину с гномом за спину, крепко сжал удерживающие её ремни и ринулся наутёк. Лин, выпустив еще один болт, подхватил валяющуюся на земле крышку от кошёлки и кинулся догонять брата.

— Глорин, пли! — хором крикнули эльфы.

Гном, успевший подготовить многозарядный арбалет, послушно вынырнул из корзины и выпустил в призраков три зачарованных болта. И, для надёжности, кинул ещё один кристалл.

Раздался оглушительный вой. Духи немного отстали, но через мгновение с новыми силами ринулись догонять добычу.

— Бежим напролом! — рявкнул Лин.

Бежать мимо дежурящей с арбалетами стражи было крайне рисковой затеей, но другого шанса выжить у них не было. С учётом гонящихся за ними монстров, побег через подземелья точно отпадал…

Бездна! Хорошо, что они только переобулись, но не успели снять рогатые шлемы и плащи.

— Монстры! — заорал какой-то стражник, принявшись отчаянно трубить в рог.

Не повезло…

Глорин вынырнул из корзинки и вновь пальнул в чудищ, а Лин и Дин принялись петлять бешеными зайцами, пытаясь запутать лучников. Но, по какой-то причине, все арбалетные болты и стрелы пролетели над их головами.

— Цельтесь по вторым! Пли!

Да ладно?! Стража решила им помочь?!

— Это ведьма своих монстров послала! Бей их! — раздался бодрый вопль какого-то стражника. — Поможем нашим призракам!

Твою ж… если этот вояка не работает на Тая, то выходит, что сейчас они знатно подставили леди Райзу. Если стража решила, что она призвала духов, пытаясь сбежать…

— Сворачивай к подземельям! — рявкнул Лин, как только они выскочили за пределы магического купола. — Мы должны вернуться за Райзой, срочно!

Затрубил второй рог… Стража звала подкрепление.

— Не успеем! — крикнул запыхавшийся Дин. — Бежим к полковнику, пусть вэ Сейорн посылает своих жрецов отвлекать стражу. Это наш единственный шанс повторно прокрасться туда и спасти леди.

* * *

Королевское крыло, Эриан

Печать контракта полыхнула мертвенно-синим светом и растворилась, напоследок опалив кисть ледяным пламенем.

Мёртв. Его лучший наёмник мёртв!

Не в силах поверить в произошедшее, эльф попытался призвать своего верного слугу через портал. Но всё оказалось тщетно.

Ассасин покинул этот мир, не успев выполнить задание. А значит, он не заслужил право на воскрешение.

— Как такое возможно…, — растерянно пробормотал Эриан, прислонясь лбом к ледяной зеркальной глади, — я же всё проверил… в ней практически не было магии… как она могла справиться с чистокровным огненным демоном?!