Королева пиратов

Стук Четри прервал ее размышления. Он уже справился о состоянии судна у Серетсе и Гналам. Войдя, он сел на стул напротив Имены, и они принялись обсуждать все возможные земли, определенные Именой, где можно было бы сделать остановку. Наконец сошлись во мнении, что отдаленный остров с широким песчаным пляжем станет идеальным местом для ремонта днища «Морского цветка». Помимо этого, команда сможет заняться очисткой корпуса от морских рачков, конопачением щелей и поиском иных возможных неисправностей.

Уже отправляясь обратно на палубу, Четри заметил:

— Его светлость разговаривает с Анной и Сюзелой. Имеются ли у тебя какие-либо особые планы на них?

— Еще не решила. Я сказала, что прежде они должны доказать свою преданность мне. Сюзела заговорила?

Четри покачал головой:

— Если бы Анна не уверила меня в обратном, я бы и вовсе решил, что она немая. Капитан, я не взял бы их на борт, если бы не был обеспокоен их дальнейшей судьбой.

— Мы сумеем прокормить их, — заверила Имена. Она понимала, почему ее первый помощник поступил подобным образом. В прошлом Четри и сам был пленником пиратов, которые, как она подозревала, обращались с ним гораздо хуже, чем с этими женщинами. — Я не удивилась бы, — добавила она, — если бы после нашего побега капитан Литвинова отдала одну из них или обеих на потеху Злобному.

Четри выглядел успокоенным.

— Нож говорит, что найдет им занятие.

— И сделает она это для тебя в обмен на…

Четри криво усмехнулся:

— Три обеда по ее выбору в трех различных местах, где мы будем делать остановки. Когда мне, конечно, будет позволено снова сойти на берег, — уныло добавил он. — Обеды предназначаются не только для нее самой, но и для Роксаны тоже. Эта женщина меня разорит.

— Тебе придется и самому есть с ними, — ответила Имена, снова принимаясь изучать карты. — Будем надеяться, что на острове, к которому мы держим путь, достаточно свежих фруктов и овощей, чтобы удовлетворить взыскательный вкус Ножа.

Максиму уже порядком надоело притворяться наложником, но он справедливо полагал, что женщины, спасенные с пиратского судна, не поверят, если он сообщит им, что в действительности является герцогом. Иногда он и сам не верил в то, что большую часть жизни прожил как сын человека свергнутого и жестоко убитого.

Сюзела жевала сушеную грушу, не спуская с него глаз, будто опасалась, что он может отнять у нее еду. По своему обыкновению она сидела на полу рядом с Анной, а на расстеленном одеяле дремал корабельный кот. В закутке, где прежде содержался Максим, не было коек, потому что это помещение предназначалось для перевозки груза. Норис планировала раздобыть пленницам по гамаку.

Максим также сидел на полу, загораживая выход.

— Как вам кажется, этот капитан Кэссиди совсем выжил из ума? — спросил он.

Сюзела вздрогнула, а Анна фыркнула. Максиму больше нравилось, когда черты ее лица искривлены презрением, а не демонстрируют покорность, как на пиратском судне.

— Думаю, он из тех людей, кто уже родился порочным, — ответила Анна. — Говорят, семья отослала его в море, чтобы избавиться от него. Он убил своего брата, а кто-то уверяет, что и мать с сестрой тоже, но наверняка никому не известно. С тех пор он совершил много убийств. Он предпочитает делать это медленно, смакуя.

Помолчав немного, Анна сглотнула комок в горле и продолжила:

— А еще он любит яд и ест его понемножку каждый день, чтобы стать невосприимчивым к нему. Он может пожевать отравленные листья и плюнуть в человека, кожа которого тут же вспыхнет огнем.

— Мерзость какая, — произнес Максим, внутренне содрогаясь. Если бы не Имена, он, возможно, и сам сейчас умирал бы медленной смертью. — Как Кэссиди познакомился с капитаном Литвиновой?

Анна пожала плечами:

— Она его наняла. Когда меня захватили, они уже были вместе. — Она посмотрела на подругу. — Сюзела принадлежала ему, но он устал от нее, и я попросила отдать ее мне в служанки.

— И капитан Литвинова на это согласилась?

Поколебавшись, Анна ответила:

— В общем, да. — Взяв чашку, она сделала глоток, подбирая подходящие слова. — Прежде мне пришлось для нее кое-что сделать. Не думаю, однако, что она хотела, чтобы Сюзи оставалась со Злобным. Капитан его не любит.

— Подозреваю, так же считает любой, кто хоть раз с ним сталкивался, — криво усмехнулся Максим. — Как тебе кажется, мог бы такой человек возбудить капитана Литвинову при подходящих условиях?

Анна лишь плечами пожала, а Сюзела при этих словах подняла голову и, посмотрев на Максима узкими черными глазами, медленно кивнула.

Через неделю, прошедшую в непрерывном откачивании воды и бесконечном ремонте, Имена стояла у поручня на носу «Морского цветка», созерцая приближающийся остров, который, как она надеялась, даст им надежное укрытие. Вода здесь была настолько чистой, что можно было различить проплывающих на глубине рыб, а бирюзовые волны цвета любимого мундира Имены контрастировали с белым, как раковина моллюска, песком. Она с облегчением отметила, что карты ее сообщили верные сведения о протяженности пляжа, который оказался достаточно широким, чтобы послужить их целям.