Королева пиратов

— Я мог бы встречать так каждое утро до конца своей жизни, — мягко произнес герцог. — Однако я был бы очень рад, если бы ты не выглядела такой усталой. А не взять ли тебе выходной и не поваляться ли со мной в постели?

Имена бросила взгляд на поднос. Как легко было забыть о повседневных обязанностях, оказавшись вне привычной обстановки. Она допила чай, надеясь, что он поможет ей окончательно проснуться, и снова протянула кружку Максиму, требуя добавки.

У самого входа в палатку раздался голос Норис, избавивший женщину от необходимости отвечать что-то Максиму.

— Тебе нужно одеться, — заметила она.

Ее собственный халат лежал рядом с подносом. Накинув его, Имена подняла шторку палатки и жестом пригласила Норис внутрь.

На служанке были надеты туника и подходящие по цвету панталоны длиной до колен, так щедро расшитые яркими цветами, что у Имены зарябило в глазах. Пурпурные, оранжевые и алые цветы украшали и высокую прическу Норис. Они источали густой дурманящий аромат, способный вызвать головокружение.

— Тебе следовало бы разбудить меня раньше, — сказала Имена.

Норис пояснила:

— Сейчас еще вахта Роксаны, капитан. А потом ее сменит Четри. Они решили дать вам поспать. Четри просил передать вам, что у него имеются ваши письменные указания и что он рапортует вам по каждому пункту, как только завершит исследование.

— Сообщи ему, что я пойду с ним.

На лице девушки появилось недовольное выражение, но Имена не обратила на это внимания. Она не могла позволить своему первому помощнику в одиночку осмотреть весь корабль, выделить первостепенные задачи и раздать команде приказы. Четри не так много работал во время шторма, как она сама, но он был старше, а она являлась капитаном, и все вышеперечисленное входило в ее обязанности, хотелось ей того или нет. Его наказание вступит в силу только после того, как Имена уверится, что без нее смогут обойтись.

Норис не проронила ни слова. Имена подняла брови в немом вопросе.

— Да, капитан, — наконец произнесла служанка. — Не желаете ли еще чего на завтрак?

— Нет, но можешь передать Одноглазому — или кому-то другому, кто стряпал, — что котлеты восхитительны.

Из-за ее спины Максим добавил:

— Я тоже так думаю.

Он повернулся к женщинам, одновременно натягивая через голову выцветшую красную рубашку. Брюки его были длиной до колен и выглядели так, будто он взял их в сундуке с одеждой для моряков.

Норис улыбнулась:

— Рыбу готовила Сюзела. Она не смогла работать с Ножом, слишком впечатлительная, вот Четри и отослал ее помогать коку. Там от нее больше толка.

— Хорошо, — одобрила Имена.

Ее захлестнуло чувство вины оттого, что она не уделяла должного внимания двум пленницам, — хотя на борт их взял Четри, заявляя о своей ответственности, капитаном-то была именно она. После первого разговора с женщинами она препоручила их заботам других людей. Вчерашняя беседа не в счет.

Не помогли и заверения, что у нее имелись дела поважнее. В действительности она была слишком увлечена Максимом, чтобы в полной мере исполнять свои обязанности. Допив чай, Имена сидя потянулась. Связки на ее шее натянулись, взрываясь маленькими фейерверками боли. Возможно, ей придется побаловать себя массажем, если плавание не поможет расслабить мышцы.

— Спасибо, Норис. Скажи Роксане и Четри, что я приду, как только оденусь.

— Вам нужна горячая вода, капитан? Мы кипятим воду в котлах для чая и рыбного супа.

Имена покачала головой:

— Я купалась вчера ночью. Не взваливай на себя лишнюю работу. А теперь иди.

Когда Норис удалилась, Максим поинтересовался:

— Каковы будут твои распоряжения для меня?

— Передай мне какую-нибудь одежду, — ответила Имена. Натягивая брюки, очень похожие на те, что были на Максиме, она продолжила: — Боюсь, большая часть предстоящей нам работы однообразна и очень неприятна, а другая часть требует специальных навыков. За все время путешествий приходилось ли тебе когда-нибудь работать на судоверфи?

— К сожалению, нет.

Имена задумалась.

— Тогда это дело покажется тебе монотонным и неприятным. Но ты очень сильный, а сегодня именно это нам и нужно. Предстоит работа по разрыванию старых канатов на паклю, которая пойдет на конопачение щелей. — Замолчав ненадолго, она уныло покачала головой. — Этой рутиной обычно занималась я сама, когда мы заходили в порт, но в этот раз…

— Но в этот раз ты поспешно снялась с якоря, прихватив и меня на буксире, — закончил за нее Максим. — Я могу заняться паклей. Еще имеется горячая смола, не так ли?

— Смолой займется Вик. Возможно, он не захочет, чтобы новичок приближался к его котлам, но, если все же попросит о помощи, пожалуйста, не отказывайся. Хотя эта работа жаркая и пахучая.

— Возможно, мне даже доверят переносить тяжелые вонючие ведра, — задумчиво произнес Максим. — И тогда я докажу свою преданность капитану.

— Не говори глупостей, пожалуйста, — произнесла Имена, поспешно надевая рубашку через голову.

— А свободное время у тебя будет? — поинтересовался он.

Она бросила на него взгляд через плечо:

— Полагаю, да.

— Сделаешь кое-что для меня?

— Это «кое-что» подразумевает, что я буду обнаженной?