Королева пиратов

— Хотя я отчаянно нуждалась в деньгах, все же подумывала отказаться от должности. У каперов есть честь, знаешь ли. Именно так и должно быть. В противном случае мы ничем не будем отличаться от пиратов, за которыми охотимся. На следующий день я вернулась, чтобы сообщить капитану о том, что была капером. Но ему эта информация уже была известна. Он сказал, что увидел меня в порту и был настолько очарован мною, что решил выяснить обо мне как можно больше. Узнав, что я обладаю требуемыми ему качествами, он предложил мне работу, но его изначальный интерес был направлен лично на меня.

Имена немного помолчала, собираясь с мыслями, затем заговорила вновь:

— Этот человек был очаровательным, веселым. Он мне нравился, и мы хорошо ладили. Он говорил о сотрудничестве, я же впервые в жизни позволила себе задуматься о замужестве. Сама эта идея опьяняла меня. Казалось, я смогу обрести свободу, какой у меня никогда не было прежде.

Имена прервала свое повествование и, сглотнув, произнесла:

— Думаю, я выпила бы еще вина.

— Я тебе налью, — тут же отозвался Максим.

Он принес один стакан, из которого они стали пить по очереди, после чего Имена опустилась на застеленную тканью крышку одного из сундуков, а Максим пристроился рядом, крепко прижав ее к себе.

Она сделала еще один глоток, затем призналась:

— Я думала, что люблю его. Я и в самом деле его любила.

Повисло молчание, во время которого женщина допила вино.

— Но?.. — подсказал герцог.

— Он был пиратом.

— Вот оно что. Насколько я могу судить, тайным.

— Да. В противном случае я сразу бы заподозрила неладное. Но он действовал очень скрытно и называл это спасением имущества, даже когда команда еще находилась на борту поврежденного судна. Но я все равно ни о чем бы не догадалась, если бы не болезнь казначея. Я помогала ей провести опись и лишь тогда узнала, что наш корабль легально не принимал обнаруженный мной груз.

— И ты потребовала разъяснений у капитана?

Имена кивнула. Горло у нее перехватило. Говорить стало трудно. Максим погладил ее рукой по спине, затем поцеловал в макушку. Когда она снова обрела дар речи, призналась:

— Я подозревала, что беременна.

— Это действительно было так?

— Нет. Думаю… думаю, в задержке могло быть повинно мое огорчение из-за того, что мне удалось обнаружить. Прежде чем говорить с капитаном, я разузнала наверняка, что судно занимается пиратством. Я разговаривала с помощниками капитана и другими членами команды, но очень осторожно, чтобы не дать им понять, как именно я отношусь к подобному вопросу. Я хотела иметь все доказательства, прежде чем… прежде чем… — Имена замолчала, не желая заново воскрешать события тех дней.

— Что произошло?

— А ты как думаешь?

— Он предал тебя, — чуть слышно произнес Максим, прижимая ее к себе.

— Он выбросил меня за борт, — произнесла Имена. — Если бы я не подружилась с казначеем, и она не спустила бы на воду шлюпку для меня, я была бы мертва. Я и так чуть не погибла. — Она замолчала и, сглотнув комок в горле, продолжила: — Добравшись до берега, я выдала его. Позднее его поймали и казнили. Видишь? Понимаешь теперь, почему я не могу просто… — Не в силах продолжать, она положила руку ему на бедро и с силой сжала.

— Идем спать, — сказал Максим. — Тебе нужно отдохнуть.

— Я еще не закончила, — запротестовала Имена. — За него была назначена награда. Очень большая награда. У меня все еще имелось разрешение заниматься каперством, хотя и не было корабля. Итак, награда досталась мне целиком, потому что у меня не было друзей, с которыми я могла бы поделиться. На эти деньги я купила «Морской цветок». На предательстве этого мужчины я сумела построить свою новую жизнь.

— И правильно сделала, — одобрил Максим.

— Но то были кровавые деньги, — возразила Имена.

— Этот сукин сын выбросил тебя за борт, — прорычал герцог. — Клялся в любви, а сам отправил тебя на корм рыбам. — Он обхватил ее лицо ладонями. Выражение его собственного лица при этом было свирепым. — У тебя не было иного выбора, кроме как сдать его властям. Ты выполнила свою работу, и справилась с ней хорошо. Этот человек ничем не отличался от прочих пиратов, лишь твое отношение к нему было иным. Но этим ты не могла изменить его суть.

— Я знаю, — согласилась Имена, — я знаю.

— Тогда поверь в это. Ты заслужила свой корабль, каждую его планку и колышек. — Он нежно поцеловал ее. — Ложись в постель, Имена, и я помогу тебе хоть ненадолго забыть обо всем. Утром можем продолжить разговор.

— Да, я действительно хочу, чтобы ты помог мне забыться, хоть это и неправильно.

Максим мягко улыбнулся ей:

— Вижу, тебя не переубедить. Но я все же хочу попытаться сделать кое-что для тебя.

— Разденься, — попросила Имена, трясущимися руками снимая собственную одежду. — Хочу ощутить прикосновение твоего тела.

Когда они оба обнажились, Максим подхватил Имену на руки и опустил на койку.

— Лежи спокойно, — сказал он. — Позволь мне помассировать твои плечи. Не хочу, чтобы у тебя голова заболела, когда мы станем заниматься любовью.

Имена хотела было засмеяться, но из горла ее вырвалось лишь хриплое карканье.

— Смотри не убаюкай меня.