Королева под снегом

Гарди подняла большой палец и продолжала просматривать электронную почту, пока Найджел закруглял разговор.

– Поехали, – скомандовал он, надевая куртку.

В машине они почти не разговаривали, но оба надеялись, что этот визит в больницу станет поворотным моментом в их расследовании. Дежурная медсестра, однако, дала им всего четверть часа, чтобы, подчеркнула она, не утомлять больную.

Миссис Биглет, обложенная подушками, приняла их, как принимала бы гостей в своей гостиной, но говорила слабо и едва слышно. Гарди представилась, представила своего спутника и повела беседу тактично, начав по возможности с самого начала, с нападения. Но миссис Биглет смутно помнила, что произошло. Отлично помнила она, как сидела перед телевизором, ошеломленная известием о смерти королевы, и потом, позже, как позвонила и вызвала полицию и скорую.

– Между этими двумя моментами, миссис Биглет, сколько прошло времени?

– Я не знаю.

– Что вы слышали?

– Сильный шум… – она прижала ладони к вискам, усиленно вспоминая, – …и еще ветер.

– Ветер?

– Завывание ветра и глухой рокот. Как во время грозы.

– А это как случилось? – задала следующий вопрос Гарди, показывая на царапины на ее руке.

– Зверь в тумане… прозрачный зверь, – пробормотала миссис Биглет, касаясь их кончиками пальцев.

Ее губы едва шевелились, а глаза смотрели в невидимую точку над головой сидевших напротив детективов.

Медсестра уже постукивала по часам, и Найджел задал последний вопрос:

– Миссис Биглет, попытайтесь вспомнить. Этот зверь – какого роста он был, какой породы?

– Большой, дикий. Разъяренный.

– Он стоял? Как человек? Переодетый человек?

– Я бы сказала… скорее… тигр?

Выйдя из палаты, Гарди отвела медсестру в сторону в коридоре.

– Как вы думаете, у миссис Биглет есть проблемы с психикой?

– Я ничего не могу утверждать. Это была каталепсия, и она внезапно очнулась. Но она не бредит. Говорит связно, очень корректна с персоналом.

– Ночью дежурные ничего не заметили? Кошмары, галлюцинации?

– Сказать по правде, мы только диву даемся. Она прекрасно спала. Проснулась еще слабая, но в хорошем настроении. У нее отличный аппетит, и она даже шутила насчет меню завтрака. Это почти чудо, как быстро она приходит в себя. Чудесная старушка. Если бы все пациенты были такими…

– Мы не сдвинулись, – сказал Найджел, усаживаясь за руль. – Если мы не найдем новых улик, это ничего не даст. Она несет околесицу.

– Ее могли чем-то накачать. Всё, что она рассказывает, – шум, завывание – похоже на галлюцинации, правда?

– Не думаю, ее же обследовали врачи. Нам бы сказали. Всё это не лезет ни в какие ворота. Ты представляешь, как я скажу шефу, что на жертву напал то ли призрак, то ли тигр?

– Или призрак тигра, – хихикнула его коллега, глядя на убегающие фасады. – Честно говоря, не советую. Если мы только сунемся на территорию паранормального, все сочтут нас психами.

– Точно! Не имею ни малейшего желания, чтобы надо мной издевались ближайшие десять лет.

С известной долей лукавства Мэдди оставила Элиота несколько секунд переминаться с ноги на ногу в дверях. Бедному мальчику было явно неудобно держать букет цветов; его обуревали всевозможные вопросы: не чересчур ли это, или, наоборот, недостаточно, или слишком рано, или просто глупо; короче говоря, он не только впервые дарил букет кому-то кроме матери, но и впервые ломал голову, как избавиться от него побыстрее.

Мэдди наконец передвинула свое кресло и освободила его от ноши.

– Спасибо, это очень мило, Элиот, – сказала она, принимая цветы. – Посмотрите в кухне, там есть ваза. Налейте воды до половины и принесите ее мне. Хотите чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, мэм, – отозвался он из кухни. – Я только что позавтракал.

– Зовите меня Мэдди. Я не ждала вас так скоро, но очень рада вашему визиту.

Он вернулся с керамической вазой.

– Поставьте сюда. И снимайте парку. Вешалка у входа.

Элиот был доволен: магия мирка Мэдди Ирлингтон еще действовала на него. Пока старая дама по одному ставила в вазу цветы, он снова осматривал этажерки с любопытством и восхищением.

– Вы были на похоронах? – спросила она, подрезая стебель ножницами.

– Да, было классно.

– А, классно? Так вы не были взволнованы?

– Был, конечно, но это всё-таки не родственница, понимаете… А вы? Вы смотрели по телевизору?

– В моем состоянии я не рискую смешиваться с толпой…

Она хихикнула, и рука с букетом на мгновение замерла.

– Вообще-то вы правы, я ожидала, что буду грустить куда сильней. Как вы, наверно.

– Они перестарались, вы не находите?