Королева Подземного мира

Потому что она не могла хотеть его. Ей нужен был свет. Она не хотела иметь ничего общего с тьмой, в которую погрузилась жизнь Маркуса.

Поэтому она не могла позволить ему, его миру снова поглотить себя. Как бы ни было заманчиво. Неважно, что какие-то таблетки ненадолго запутали ее голову. И неважно, что она не могла перестать думать о его сильных руках на ее теле, о командном басе его голоса, о вкусе его губ на ее…

Все это не давало ей спать по ночам. А после случая с лунатизмом она не решилась принять последнее снотворное. Она смыла его в унитаз. Среда перетекала в четверг, затем перетекала в пятницу, а она представляла себе все более и более ужасные вещи. Что произойдет в понедельник, когда часы обратного отсчета Уотерса остановятся?

Если она признается и все им расскажет — и Маркусу, и Уотерсу, — поможет ли это? Или было уже слишком поздно, чтобы это что-то изменило?

Более сильная женщина призналась бы, невзирая на последствия. Сильная женщина попыталась бы.

Пару часов ей действительно удавалось поспать ночью, но они всегда были полны кошмаров. Каждое утро она просыпалась с чувством тяжести и вялости, как будто ее тело было заполнено бетоном. Даже прогулка с Брутом не сильно ее подтянула; у нее болело туловище, а головная боль никак не хотела утихать.

Не видя предела напряжению и никаких известий от Маркуса, она приняла обезболивающие и бродила по дому, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы вернуться к нормальной жизни. Может быть, если она войдет в свой обычный распорядок дня и расслабится со своими друзьями, как раньше, она придумает решение.

Вот так она и обнаружила себя в маленьком черном платье, с дымчатым макияжем, уложенными вокруг лица волосами, и вошла в большой дом на Парк-авеню. Две Тени следовали за ней, выглядя несчастными.

Арман встретил ее у дверей в своем фирменном образе рок-звезды — взлохмаченные волосы, джинсы Fortune, черная футболка с полосками и босые ноги. Он выглядел непринужденно сексуально, и Кора уже не в первый раз задавалась вопросом, встречалась бы она с ним, если бы сначала не встретила своего мужа.

"Дорогая, ты выглядишь потрясающе", сказал он. "Эта небольшая встреча не такая элегантная, как вечеринка, которую устраивает Perceptions, но канапе будут просто бесподобны, а выпивка бесплатна".

"Звучит идеально", пробормотала она. Она так устала. За последние три дня она спала в общей сложности три часа. Но Арман позвонил и заманил ее, сказав, что Анна будет присутствовать.

"Ты в порядке?"

"Я устала". Она не знала, как описать ноющее, возбужденное недомогание, поселившееся в ее костях, но списала его на беспокойство и тоску по Маркусу.

"Ты спишь?"

"Иногда". Сейчас, наверное, было не время спрашивать его, что, черт возьми, было в этих таблетках. Скорее всего, она была в меньшинстве тех, у кого были экстремальные побочные эффекты.

"А кто в костюмах?" Арман посмотрел через плечо.

"Мои телохранители. Толстяк и Худой (Fats, Slim)".

"Приятно познакомиться". Арман широко улыбнулся им.

"Никакой дружбы с мускулами", приказала Кора, взяв Армана за руку и направляя его в дом.

"Дорогая, я не собирался ограничиваться дружбой…" Арман повернул шею, чтобы посмотреть, как двое мужчин следуют за ними в дом, и поспешил следом, когда Кора отшлепала его. Задняя часть его футболки была немного порвана, так что татуировка в виде крыла ангела выглядывала наружу.

Когда Арман завернул за угол, требовательный женский голос выкрикнул его имя. "Арман, вот ты где. У поставщиков провизии закончился лед, и я не могу найти Бадди. Без него они слишком глупы, чтобы понять, что делать".

Кора выглянула из-за Армана и увидела высокую женщину, которая остановила его. На ней был длинный бело-золотой кафтан, обвивавший ее руки и ноги и открывавший вид на светло-коричневую кожу. Она резко остановилась, как только Кора завернула за угол. "Здравствуйте, я не знала, что у нас новая компания".

Однако она не улыбнулась, когда ее глаза окинули Кору. Ее темные волосы были откинуты назад и только подчеркивали ее суровость.

Немного сжавшись под хмурым взглядом женщины, Кора почувствовала себя ребенком, играющим в переодевание в мамину одежду: взвешивание на весах и выявление недостатков.

"Я найду Бадди", пообещал Арман, обнимая Кору. "Олимпия, познакомься с моей подругой Корой. Кора, это Олимпия Леоне, хозяйка дома".

"Кора? Как Кора Убели?" Олимпия вперила в Кору ястребиный взгляд, и приветствие Коры замерло у нее в горле. "Я знаю все о твоем муже". Выражение ее лица сказало Коре, что она совсем не одобряет Маркуса Убели.

"Мы не живем вместе", пролепетала Кора, съежившись под взглядом женщины и поблагодарив за то, что это технически было правдой. Оливия всегда говорила ей, что она не может лгать "ради бобов".

Арман, однако, казался непроницаемым. "Пойдемте, Кора красавица, давайте позовем главного поставщика провизии, и я представлю вас здешним людям".

"Подождите", сказала Олимпия. "Кто они?" Она указала на Теней. "Людям Убели не рады в моем доме. Ни сейчас, ни когда-либо".