Королева порока в Академии Истоков

— Никаких сомнений! — отрезала она. — Сама посуди. Последнее выступление произвело фурор. Кто-то из них точно! А вообще, все равно кто! Даже не думай об этом. Просто живи, Арси, — подмигнула и улыбнулась. — Мне очень нравится твое новое имя. Звучит… — задумчиво прищурилась она. — Как искра!

— Согласна. Я почти к нему привыкла. Просто интересно, кто его для меня придумал…

Громкие фанфары заставили припасть взглядом к сцене. Трибуна была пуста лишь несколько секунд. Вскоре из воздуха за ней возник образ седовласого демона с массивными, завернутыми на концах рогами. Синяя мантия окутывала его тело, а на груди красовался золотистый герб — сфера, медленно вращающаяся на ткани его одежды. С каждым оборотом внутри нее менялось изображение. Меч, облако, молния, цветок, череп и глаз. Я была околдована этим волшебством настолько, что остальной мир померк. Что они означали? Что вообще из себя представляла Академия Истоков? Загадка столицы. Не попав туда, никогда не узнаешь.

— Рад приветствовать жителей империи Лотус на ежегодном праздновании начала учебного года в Академии Истоков. Самая древняя и престижная Академия сегодня раскрывает свои объятия, чтобы принять пять счастливчиков в свои ряды. Я — директор Академии Гинай Лаер объявляю о начале грандиозного праздника! В первую очередь хочу представить вам адептов, которые прошли специальный отбор и были зачислены на первый курс благодаря своим заслугам. Итак, начнем!

— О! Это надолго, — протянула Элли. — Можно выпить и поболтать. Только когда всех объявят, начнется самое интересное — случайный отбор.

Я пожала плечами. Раньше только в теории знала об отборе и никогда рассказы о нем не казались мне скучными. Да как вообще может быть скучным то, что связано с Академией Истоков?! Никто из тех, кто там не побывал, не знал даже, где она находится и как выглядит. Элли говорила, что обширная территория их владений окутана невидимым куполом, а потому, лицезреть ее воочию никто из простых не мог. Те же, кто прошел обучение и вернулся в столицу, никогда ничего не рассказывали об Академии, прикрываясь особым договором. Тайна обучения. От того и распирало оказаться за гранью тайны и окунуться в загадочный мир магии, где изначально всем выпускникам пророчили светлое и безбедное будущее.

— Специально купила тебе красный мундштук. Сожми между пальцев, — отвлекла меня от размышлений Элли. Я сделала все, что она сказала и втянула в себя отдающий ментолом дым, но не глубоко, лишь чувствуя его привкус на языке.

Компания молодых оборотней подошла к нашему столику. Было не сложно отличить их от остальных, ведь по законам империи они обязаны носить серебряные ошейники, которые сдерживали их звериную сущность. В остальном же они ничем не отличались от людей, как и эмпаты, присутствие которых я ощущала кожей. Мое тело, моя слабая огненная магия реагировала на них бурно. Я переминалась с ноги на ногу, стараясь сдержать неконтролируемое возбуждение.

Элли тут же отшила от нас оборотней и бросила взгляд на вампирский клан. Эта бледная свора держалась особняком от всех, что не могло не радовать. Когда их представители приходили в бордель, у куртизанок случалась истерика. Помешенные на крови создания творили с девушками такое, что словами не передать! Хотя могли бы спокойно жить в своем районе и питаться магическим эликсиром, который создали для них в лаборатории империи.

— Тяни в себя, — давала указания Элли, но я лишь делала вид, что стараюсь.

— Давай, говорю! — настаивала она.

— Не могу. Асшай говорил…

— Твой Асшай пусть горит в пекле нижнего мира! Ты больше ему не принадлежишь!

Я понимала, что она права, но привычка осталась. Страх остался. Глаза его янтарные так и смотрели на меня с укором. Не могла от них избавиться. Слишком свежи чувства. Слишком резко его не стало в моей жизни, и я все чаще ловила себя на мысли о том, как он отнесся к тому, что мой контракт с ним сгорел. Сама себя ненавидела за эту связь! За эти глупые мысли! Но ничего поделать не могла. Его запах до сих пор витал вокруг меня.

— Фьер Лаер — адепт первого курса. Блестяще прошел отбор!

Я закашлялась, когда посмотрела на сцену. Онемела настолько, что жестами попыталась объяснить Элли, кто вышел за трибуну.

— Благодарю нашу великую Академию за возможность стать лучше и желаю тем пяти счастливчикам, которых выберет Сила, воспользоваться редким шансом так, чтобы потом с гордостью служить на благо Лотуса!

Эти зеленые глаза врезались в мою память навечно! Вот он! Тот самый демон, что поцеловал меня после представления. Его черные волосы и улыбка тонких губ — тот самый!

— Это он! — вскрикнула слишком громко, но в шуме толпы возглас потерялся. — Тот демон, Элли! Это он!

Подруга нахмурилась, всматриваясь в парня за трибуной, и вмиг округлила глаза.

— Я же говорила! — закричала она, когда демон покинул сцену. — Лаер! Лаер, Огонек!

— Что? — пожала плечами, не понимая ее прозрение.

— Гинай Лаер — директор Академии. Твой демон — Фьер Лаер!

— Хм…

— А я говорила! — любимое ее выражение, которое всегда меня раздражало.