Королева Потерянных Мальчиков

— Нам досталась удивительная женщина. Мы должны найти способ быть достойными её. До сих пор мы справлялись с этим из рук вон плохо. Я много размышлял, пока был питомцем Тигровой Лили, и всё это время думал о Гвен. Она заслуживает идеала, и я планирую обеспечить ей счастливую жизнь, с тобой или без тебя. Тебе просто нужно решить, ты в деле или нет.

Я с любопытством наблюдал, пока он обдумывал мои слова. На его лице отражались всевозможные эмоции. Он никогда не собирался ни в кого влюбляться, не говоря уже о Гвен. Уязвимость всего этого была для него чем-то совершенно новым. Но это было испытание. Я согласился разделить её с моими Потерянными Мальчиками, но только если они будут достойны. Если у кого-то из них есть дурные намерения… Если кто-то из них причинит ей боль… Я без колебаний расправлюсь с ними.

Эбен повернулся ко мне, на его лице читалась решимость.

— Я в деле.

— Хорошо. Давай позовём остальных. Нужно спланировать праздник всех праздников.

***

Всё утро я провёл, встречаясь с эмиссарами различных фракций фейри со всего острова. Я послал весточку во все уголки Неверленда — открытое приглашение встретить рассвет новой Эры. Некоторые по-прежнему были искренне преданы Тигровой Лили, но я успокаивал их полуправдой. Я никогда не давал согласия на то, чтобы мы с Тигровой Лили соединились как пара, что делало наш союз недействительным, но они этого не знали. С ними было намного легче иметь дело, когда они считали меня её ближайшим заместителем. Это, а также обещание подать им голову Крюка на блюде за убийство их любимой принцессы, скрепили сделку. Последняя часть немного сложнее, но время еще есть. Теперь, когда рядом со мной была Гвен, всё, что у меня было, — это время, простиравшееся перед нами подобно бесконечному морю.

— Пэн, у тебя гость, который просит личной аудиенции, — сообщил мне Трипп. Он неохотно оставался рядом со мной весь день. Ему не терпелось вернуться к Гвен, но я отправил её в Фейри-Спрингс на денёк к Мире и Фауне. Трипп злился, что я выбрал Райдера в качестве сопровождающего, а не его.

— Кто?

— Люциус.

Я воспрянул духом, услышав это. Гвен отчаянно нуждалась в новостях о своей сестре, и я первым делом отправил Эбена выследить Зверей.

— Где?

— Ждёт в оружейном погребе.

Трипп последовал за мной, и мы спустились в подземную пещеру. Мои глаза привыкли к тусклому свету факелов и остановились на Люциусе, который занимал львиную долю пространства. Сам по себе его рост внушал страх. Массивные руки скрещены на груди, каждый дюйм тела покрыт замысловатыми татуировками. Его лицо было хмурым, а тени придавали юному принцу зловещий вид. Блядь… Я ненавидел иметь дело со Зверями.

— Люциус, спасибо, что пришёл так быстро.

— Я прибыл по собственной воле. Меня попросили передать сообщение, — мужчина-зверь избегал взгляда со мной, и это возбудило моё любопытство. Если он пришёл не по просьбе Эбена, то что он здесь делал?

— Понятно, но, прежде чем мы перейдём к делу, мне нужно знать, как поживает другая дочь Венди?

— Она не твоя забота, — прорычал он, мгновенно насторожившись при упоминании Микаэлы.

— Но я очень беспокоюсь о Гвен, и она должна знать, что её сестра в безопасности под присмотром Зверей.

— Скажи Гвен, что с ней всё в порядке, — прорычал Люциус. — Не благодаря ей. И дай понять, что, вероятно, будет лучше, если она будет держаться подальше от Микаэлы. Настали необычные времена, а беда преследует эту женщину повсюду, куда бы она ни пошла.

— Что, блядь, ты только что сказал? — я вытащил из-за пояса кинжал и шагнул к нему, чувствуя, как гнев угрожает поглотить меня.

— Пэн, — Трипп схватил меня за руку, — не надо.

Я встретился взглядом с Триппом и увидел в нём суровое предупреждение. Было неразумно выходить из себя из-за принца Зверей, когда я пытался собрать кусочки Неверленда воедино.

— Прошло столько лет, а ты всё ещё не можешь совладать со своим темпераментом, Питер.

Из темноты раздался знакомый грубый голос, и мой заклятый враг выступил из тени на свет факелов.

— Как ты посмел показаться здесь? — рука сжалась на рукояти кинжала, а тело напряглось.

Единственный способ, которым Крюк мог пробраться в погреб — с помощью Люциуса. Я задумался, а не прикончить ли всё-таки принца Зверей?

— Полегче, мальчик. Не надо распускать нюни, — фыркнул он, как будто обращался к капризному ребёнку, и я с трудом удержался, чтобы сию секунду не наброситься на него. Этот ублюдок всегда знал, как задеть меня за живое.

Он вытащил из рукава белый носовой платок и бросил его в центр стола.

— Срочные переговоры, если позволите. Нам нужно кое-что обсудить.

— Обсудить? Нам нечего обсуждать. Ни сейчас, ни когда-либо, — я плюнул в него.

— Мы оба заинтересованы в том, чтобы защитить Неверленд от Тьмы, которая надвигается на неё.

— Когда это ты беспокоился о том, что выходило за рамки твоих личных интересов? Неверленд тебя не касается. Единственная Тьма, которая терзает остров, — это ты.