Королева руин

– Да, но в этом-то все и дело. – Калия поморщилась, когда мы поднялись по широкой лестнице, над которой висели хрустальные люстры. – Вчера она о тебе кое-что говорила. В моих отчетах сказано, что ее слова не были добрыми.

– В твоих отчетах?

– Да. Я же обещала, что буду следить за тем, что происходит вокруг тебя.

– Ты шпионишь даже в своем королевстве? – тихо спросила я и почувствовала на плече руку Арлет. Вопрос задан слишком прямолинейно.

Калия с пониманием улыбнулась мне, стрельнув взглядом в Арлет, которая попыталась сдержать меня.

– Мне нравится твоя прямолинейность, Финли, – сказала фея. – Это необычно. И редко встречается. Пожалуйста, оставайся со мной такой же…

– Когда вы находитесь в окружении доверенных лиц или наедине, – добавила Арлет.

Щеки Калии покраснели.

– Да, извините. Я забыла, что тебе еще многому нужно научиться, Финли.

Она отвела взгляд, когда мы наконец приблизились к широким двойным дверям, ведущим в большой внутренний дворик, окруженный буйной растительностью. Всевозможные цветы пестрели на кустах и росли вдоль дорожек, распространяя свой аромат в теплых солнечных лучах. Слуги в белых перчатках и с длинными распущенными волосами, одетые в ту же униформу, что и вчера, распахнули для нас двери, и мы вошли.

– Да, – пробормотала Калия, теперь глядя прямо перед собой на ухоженную дорожку, ведущую через обширные сады. – Я шпионю и здесь. Королю нравится знать и то, что происходит за границей, и то, что творится на его заднем дворе.

– Значит, все, что ты расскажешь мне, ты расскажешь и ему?

Арлет откашлялась. Я вела себя не в соответствии с ее предписаниями. Но, черт возьми, мне хотелось знать! Мне нравилась Калия. И нужно было во всем разобраться, понять, сможем ли мы когда-нибудь стать друзьями. В противном случае как я вообще могу доверять ей?

Шагая рядом со мной, Калия внимательно взглянула на меня. Ее пристальный взгляд метнулся к идущей позади нас Арлет, а затем вернулся обратно и стал напряженным. Она не хотела отвечать при посторонних.

– У короля много дел, – произнесла Арлет скучающим и в то же время расслабленным голосом. – Как и у всех правителей. Им нужна только соответствующая информация, с помощью которой они могут выполнять свою работу.

– Совершенно верно, Арлет, – согласилась Калия, сцепив руки за спиной.

– Эрис предупредили, что она имеет дело не с феей? – спросила Арлет. – Кто-нибудь упоминал, что альфа-драконы, даже самки, могут доставить много неприятностей? Я понимаю, что мой сын вел себя наилучшим образом, когда был здесь. Как и Финли, конечно, но я беспокоюсь, что Эрис ошибочно считает, что знает драконов.

Это была самая любезная и с виду безобидная угроза, которую я когда-либо слышала. И она очень походила на разрешение обращаться с Эрис так, как я сочту нужным. Не хотелось бы доходить до крайностей. Увидев Найфейна, покрытого шрамами и гордящегося этим, эта женщина должна понять, что он ей не пара. Могу поклясться, они ни разу не трахались в ярости. Скукотища.

– Нет, ее не предупреждали. – Калия слегка прищурилась. – Я подумала, что лучше сначала обсудить эту тему с Финли, чтобы оценить ее реакцию. Конечно, я могу передать предупреждение.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, правда, Финли? – обратилась ко мне Арлет. – Я уверена, что ее шокировал вид бывшего жениха. Она может огорчаться из-за того, что он так и не помог ей повысить статус при дворе, и злиться на соперницу за то, что та стала королевой. Но довольно скоро она поймет, что дракон ей не пара, и смирится с ситуацией. Ты так не думаешь?

– Да, конечно, – согласилась Калия. – Я в этом не сомневаюсь.

Другими словами: «Не вмешивайтесь. Пусть Финли разберется сама». Вот только я – безумная и жестокая любительница устраивать сцены. При дворе такое не принято, и Арлет очень ясно дала это понять в процессе моего обучения.

Я повернулась и послала ей вопросительный взгляд.

– О, Финли, посмотри на это. – Арлет схватила меня за руку и отвела в сторону, указывая куда-то под ноги.

Калия некоторое время продолжала идти, а затем замедлила шаг, терпеливо ожидая нас. Она не стала спрашивать, что увидела Арлет, явно позволяя моей свекрови проконсультировать меня.

– То, как ты учила меня улаживать при дворе ссоры на почве ревности, похоже, здесь неприменимо, – прошептала я, пока Арлет притворялась, что показывает мне что-то.

Делейни придвинулась поближе, делая вид, что тоже смотрит.

– Рискованно позволять Финли разруливать ситуацию, – пробормотала она. – Не только из-за того, насколько все будут шокированы, но и из-за ребенка.

– В данной ситуации о ребенке не стоит тревожиться, – ответила Арлет. – Эрис всего лишь садовник.

– Я тоже садовник, – возразила я.

Делейни усмехнулась.

– Ты хороша в садоводстве, но ты не садовник. Ты альфа-драконица.