Королева руин

– Впечатляет, да? – с нежной улыбкой спросила Арлет, придвигаясь ближе. – Тебе понравится здесь работать. Такого опыта у тебя еще не было. – Она повернулась к Калии. – Можно?

– Конечно. – Калия жестом пригласила ее пройти вперед. – Я уверена, что вы найдете здесь старых знакомых из тех времен, когда вы посещали наше королевство.

Арлет и Делейни разделились и принялись петлять по саду.

Я повернулась к охране и вздернула палец.

– Можете следовать за мной, только если не затопчете растения. Не сминайте и даже не задевайте их. Они очень нежные. Я вышвырну ваши задницы вон, если увижу, что вы проявляете к ним хоть какое-то неуважение, понятно? От этих растений зависит чья-то жизнь и смерть. Они заслуживают уважения.

– Да, альфа, – ответил Уэстон, опуская взгляд на мои ноги. Он держался официально и не называл меня по имени. При этом он не использовал королевские титулы для меня и Найфейна, вместо этого обращаясь к нам так, как принято в стае. Многим придворным драконам это, вероятно, не понравилось бы, но нас обоих это ни в малейшей степени не волновало.

– Тамара, – повернулась я, – полагаю, ты знаешь, что к чему.

– Да, миледи. Я хорошо разбираюсь в денежных операциях других королевств.

– В денежных операциях, точно, – пробормотала я, когда Калия повела нас к громадному рабочему шатру. Я почти забыла, что здесь производились товары для продажи и обогащения замка и королевства.

– Я договорилась, чтобы ты могла работать тут целый день, если захочешь, – сообщила Калия. – Это особая милость ко мне со стороны короля. Если ты докажешь свою состоятельность, я практически гарантирую, что тебя пригласят снова. Мне говорили, что Арлет и ее фрейлинам здесь всегда были рады.

– И здесь не применяется никакая магия? – спросила я, останавливаясь на краю обширного сада и упирая руки в бока. Мне пока не хотелось идти к рабочему столу. Я желала ознакомиться с дарами природы.

Калия лукаво улыбнулась мне, а затем рассмеялась.

– Поскольку в пределах слышимости никого нет… – Ее глаза сверкнули. – Я буду откровенна, хорошо?

– Пожалуйста.

– Я знаю, тебе сказали, что нашим гостям запрещено изучать более мощные магические товары. Я также знаю, что тебе сказали, что да, в этих конкретных товарах используется какая-то магия, которую держат в секрете. Так какой смысл спрашивать? Я не разбираюсь в растениях так, как ты.

Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

– Я не знаю, как правильно подбирать слова. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть. Хочешь поговорить начистоту?

Калия перестала улыбаться, но кивнула.

– Да, мне бы этого хотелось.

– Я желаю изучить зелья, в которых используется магия, чтобы попытаться самой изобрести что-то подобное им.

– А-а. Я так и предполагала.

Она обернулась и посмотрела на ожидающих меня охранников.

– Давай прогуляемся, хорошо?

Испытывая беспокойство, я последовала за феей в ряды растений, стараясь держаться подальше от тех, кто мог подслушать.

– Послушай, Финли, – проговорила Калия, замедляя шаг, и ее голос превратился в тихий шепот. – У меня есть долг перед моим народом. Как и у тебя. Со временем ты научишься ориентироваться в этом. А до тех пор, пожалуйста, знай, что я на твоей стороне. Я хочу помочь тебе и твоему народу не только для того, чтобы отплатить за услугу, которую ты оказала моему народу и семье. И я изучала ваше королевство не только для того, чтобы понять, захотим ли мы присоединиться к вам. Мне действительно искренне нравится общаться с тобой. Дессия прикипела к Адриэлю. Она чувствует себя с ним комфортно, так, как уже давно себя не ощущала. Я надеюсь, что однажды мы сможем стать приятелями, если не друзьями. У меня так мало друзей. Хотя я понимаю, что на это потребуется время.

– Не так уж много времени, если будешь откровенна со мной, пока я не выучу все раздражающие тонкости придворного этикета от Арлет.

– Да, конечно! – рассмеялась Калия. – Что ж. Я скажу тебе кое-что, и ты увидишь, насколько я готова пренебречь своим долгом ради подруги. – Она наклонилась и сорвала маленький желтый цветок с незнакомого мне куста. – Я оборудовала для тебя рабочее место в дальней части палатки. Кому-то это может показаться незначительным, но в этой ситуации есть свои преимущества. Главным образом то, что никто не будет работать между тобой и кривозубой женщиной с угрюмым нравом, которая разместилась в углу через два стола от тебя. Ты могла бы обратить внимание на ее рабочие привычки и специальные навыки. А еще ты можешь обнаружить, что если у кого-то есть нужная ей информация, она неохотно обменяется знаниями. Часто она раскрывает то, чего на самом деле не должна.

– Не думаю, поняла ли ты, что я имела в виду под откровенностью, но, думаю, я улавливаю, к чему ты клонишь.

Калия рассмеялась, и мы продолжили путь.

– Эта женщина владеет магией.

– Да, я поняла.

– У меня будут серьезные неприятности, если выяснится, что я тебе это сказала.