Королева скелетов

Предложи я помощь – меня послали бы далеко и надолго, но приданное и подарки на свадьбу дело совсем другое. Тут отказы граничат с оскорблением, чем я бессовестным образом и воспользовалась.

Сразу после отбытия Шэрналя с невестой во дворец я развила бурную деятельность по подготовке к визиту. Мне хотелось помочь отделать покои будущей четы так, чтобы они не внушали отвращение и не замораживали холодными зимними вечерами. Вика ругалась, протестовала, но мое упрямство оказалось сильнее.

За месяц до объявленной даты свадьбы я переслала через портал в княжеский дворец несколько кубов чудного паркета и десяток упаковок штукатурки на стены, которая прекрасно подходила, как под покраску, так и под затягивание тканью. Шэрналь убыл в очередную поездку по стране – дел за время отсутствия накопилось много, и выдал к радости Вики картбланш на ремонт. В первую очередь, было решено заняться личными покоями, гостевыми и парадными комнатами. Вдовствующая княгиня по привычке принялась руководить, но её вежливо отправили отдыхать, сообщив, что своим приданным невеста может и должна распоряжаться сама. Слуги поддержали мягкий переворот во дворце, а охрана не позволила сделать его кровавым. Всем недовольным было предложено поискать новое место работы. Парочку показательно уволили, а княгине сменили прислугу. Жестко? Зато действенно. И покушения сразу же прекратились.

Лексар выделил строительный лес для замены рам, полов и новые стекла, Ареста прислала рулоны тканей на обивку мебели, обшивку стен и гардины, а так же зеркала в золоченых рамах для парадной залы. Ивара мне удалось уговорить отправить в княжество около сотни магических ламп, а вместе с ними придворного мага, чтобы продемонстрировать на месте, как их заряжать.

Неожиданно обнаружилось, что учить, как работать с лампами, в Лахарии есть кому. Князь уже несколько лет в тайне от подданных держал школу магов на базе ловчих. Учеба там, безусловно, состояла из методов проб и ошибок, но прогресс был на лицо. Страна резко шагнула от полного отрицания до признания пока что верховной властью пользы от магии. И в этом плане главный по значимости подарок последовал от императора.

Альберус с какой-то непонятной мне щедростью заключил практически равноправный договор с Лахарией, а потому на преподавание в новоиспеченную школу были отправлены аж три мага. В обмен в Империи ждали специалистов по ловчему делу и оборотней. Последние служить императору отказались, но во дворце все же появились в качестве моей личной гвардии. Четверо оборотней присягнули на десятилетнюю службу, которую я, хоть и с опасением, но приняла. Причины поступка так и остались загадкой, а объяснение, мол, невеста его Высочества еще в горах нам приглянулась, звучало смешно и неубедительно.

Кроме магов в Лахарию были отправлены инженеры различных производств, благо Империя накопила широкий опыт во многих областях от рудного дела до изготовления станков и инструментов, а так же вожделенные специалисты по горному делу, и гномов с их столетними обидами окончательно послали подальше.

На мой закономерный вопрос:

– На кой такая доброта к соседу?

Его Величество хитро улыбнулся и ответил, что захватывать богатую страну в разы приятнее, чем голую и нищую.

Вот и думай после этого, шутил он или говорил всерьез… Как я быстро уяснила, с Альберусом нельзя было пытаться искать прямой смысл в его словах, и в свекры мне достался эдакий монстр политики. Хорошо хоть, что играли мы с ним за одну команду.

Еще одним новшеством стали открытия имперских магазинов по всей территории княжества. Процент в казну торгаши отчисляли высокий, но прибыль пока перевешивала даже грабительский налог и затраты на новые помещения.

– Мы с вами, мой дорогой сосед, лишь узаконим существовавшую до сих пор контрабанду моими товарами, – заметил Альберус, подписывая торговый договор, – именно поэтому я не протестую против размера объявленного вами налога. Новые цены в любом случае будут дешевле прежних, привезенных контрабандой товаров, и мои люди все равно не останутся в накладе.

Габриэлла подошла к вопросу приданного Виктории с большой ответственностью и просто сбагрила то, что когда-то предназначалось на свадьбу Натана, а именно пару десятков комплектов постельного белья, шелковые ночные рубашки, полотенца, фарфоровые сервизы, картины, статуи и даже кое-какую мебель, словом все то, что принято иметь настоящей леди при замужестве.