Королева скелетов

– Ой, королева, – менялись в лице служанки. Я величественно кивала в ответ, с невозмутимым видом переступая через раскатившиеся по мостовой фрукты, чувствуя, как вместе с ними разбивается моя репутация.

– Идет… от него идет, – неслось в спину.

– А плащ, гляньте-ка, точно мужской, – назойливый шепот упрямо лез в уши. И почему у меня такой отличный слух?

– Дык, известно чей.

– Ох, неужели? Ну, слава Единому. Побегу свечку поставлю.

– Дай-то Бог.

– Погодите, я с вами. Сразу две, чтоб наверняка.

Как же я люблю своих подданных! Просто обожаю. Вот только камеры проинспектирую, да парочку показательных казней проведу. И можно будет опять на улицы возвращаться, а то моими щеками сейчас только воду греть. Одно радует, никому не видно, как скелеты умеют краснеть.

К воротам дворца я просто подлетала, и лишь чувство гордости не давало перейти на бег. А там нас уже ждали. Целая делегация. В первых рядах естественно Костяшка. Брови насуплены, руки на груди – само воплощение праведного гнева. Тина, виновато махнув хвостом, поспешила удрать к себе в загон. Предательница! Хотя, о чем это я? Каков хозяин, такова и собака.

– Где вы были, ваше величество? – в голове наместника слышались еле сдерживаемые нотки гнева. Зря он так смело.

– Это так важно? – я скопировала его позу, а затем ринулась в атаку, – Или мне недостаточно ясно объявили мой статус, забыв упомянуть границы собственной тюрьмы? И да, господин тюремщик, потрудитесь тогда объяснить, к чему был весь этот спектакль с коронацией, если королева должна отчитываться за свои действия?

Костяшка как-то разом сдулся, а стоящие за ним придворные сменили цвет лица на благородный белый. Маг, как обычно, развлекался, с хитрой рожей стоя в задних рядах.

– Вы все не так поняли, – начал оправдываться Костяшка, – но на вас ЕГО плащ.

– Ах, этот? – я одним движением скинула плащ с плеч и всучила его опешившему от неожиданности наместнику, – вернете потом хозяину.

И смело шагнула вперед. Задерживать меня никто не стал, за спиной стояла оглушительная тишина. Приятно, черт побери. Первый раунд за мной.

Я прошла половину дороги до дворца, как сзади послышались торопливые шаги и громкое пыхтение.

– Ваше величество, – задыхаясь, проблеял наместник, догоняя меня крупной рысью разожравшегося мерина.

– Прошу, умоляю. Простите. Клянусь, подобное больше не повториться.

Я снизила скорость, проникаясь состраданием к наместнику.

– Ваш плащ, – Костяшка воспользовался моим переходом на тихий шаг и забежал вперед, пробуя всучить мне в руки собственность его величества.

– Мой? – остановилась.

Наместник тоже замер, судорожно пытаясь придумать, как исправить сложившуюся ситуацию.

– Простите. Не ваш. Сейчас заменим. А этот… вернем.

Он покрутил в руках плащ, решая, как бы ловчее избавиться от тряпки, и в итоге не нашел ничего лучшего, как убрать его за спину.

– Наместник, – от моего усталого тона Костяшка вскинулся, справедливо ожидая, как минимум выговор, как максимум приговор, – мне казалось, мы в одной лодке. Или ты решил в одиночку выгрести целое королевство?

Костяшка замотал головой, отрицая подобную самонадеянную дурость.

– Так не мешай. Мы, с его величеством, взрослые люди и разберемся сами без всяких там фей, проклятий и глупых ограничений.

Наместник попытался возразить, но я не дала ему такой возможности.

– Запомни, Костяшка, – понизила голос, и в нем зазвучали шипящие оттенки угрозы, – я не собираюсь гнить в вашем королевстве дольше положенного срока, мне и пары дней было достаточно, чтобы оценить его прелести. У меня свой мир, у вас свой. Так что снимем проклятие и разбежимся по домам.

– В таком случае, вам стоит выбирать не его величество, – красное после бега лицо Костяшки покрылось белыми пятнами, а в глазах промелькнуло непередаваемое сочетание гнева, обиды и возмущения.

– Кого выбирать, решать мне, а не тебе, – я тоже начала злиться. Указывать он мне будет, тупокостность ходячая! – ты не понял, я не просто хочу свалить отсюда, а свалить одна. Мне ваши королевские красавцы и даром не нужны.

– Тогда, тогда, – белые пятна на лице Костяшки приняли ярко-бордовый окрас, глаза расширились, и он стал похож на взъерошенную и очень злую собаку.

– Тогда ты даешь мне полную свободу действий, перестаешь следить за каждым моим шагом и позорить перед подданными. Одним словом, стоишь в сторонке и терпеливо ждешь результат. Идет? – я сложила руки на груди, пальцами нетерпеливо отстукивая ритм соглашения.

Костяшка все-таки был наместником, и поэтому прекрасно понимал – другого предложения может и не последовать. Вступать в открытое противостояние с той, у которой есть все шансы в ближайшем будущем взойти на трон, было как минимум глупо, как максимум грозило ссылкой или потерей головы. Как и любой мужчина, Костяшка снисходительно относился к женскому «нет», которое в любой момент могло превратиться в «да», а потому исключать тринадцатую королеву из списка претенденток на трон и сердце короля не собирался.

– А взамен, обещаю вплотную заняться вашими недругами, – сегодня я сама щедрость, аж самой противно, – надо же нам двигаться дальше.