Королева скелетов

Тишина… оглушающая, всепоглощающая, давящая на мозги и до боли надоевшая. В такие моменты, стоя на балконе, мне хотелось взорвать что-нибудь над городом, уничтожить пелену покоя одним прицельным ударом, взметнуть в небо сотни разноцветных брызг и вдохнуть, наконец-то, полной грудью свежий ночной воздух без примеси тлена и вечного забвения.

Увы, увы. Как назло под рукой ничего подходящего.

Но сегодняшняя ночь отличается от предыдущих. Ярко горят магические лампы, окружая площадь перед фасадом дворца кольцом белых огоньков, а дальше в городе виднеется извилистая линия огней, разделяющая темный город на две почти равные части, а заодно соединяющая дворец её величества с дворцом его величества. Маг, затейник…

Всегда подозревала, что нельзя таким людям давать поручение, заканчивая его словами: «Ну, и дальше смотрите сами, где еще неплохо бы лампы повесить».

Это не просто намек. Это четко указанный маршрут, чтобы их величества не заблудились ночью по дороге к друг другу. Иногда мне становится не по себе, когда я представляю, как все население города пристально следит за развитием отношений королевских особ. И ведь не осудишь – они впрямую заинтересованы в нашем сближении.

Я плотнее закуталась в меховую накидку – зябко. Даже не холодно, нет, просто неуютно знать, что сейчас на многие километры ты – единственный человек, а все население по внешнему виду давно пора в могилы закапывать.

Дзынь – в воздухе словно лопнула тонкая струна, и передо мной возникла плетеная корзина с розами. Черные красавицы отливали в темноте серебром. Ого! Это что-то новенькое. Я отступила на один шаг, но уходить не торопилась, как впрочем, и поднимать тревогу. Подумаешь, розы. Может, это Лектариус по заданию его величества развлекается.

Между тем сюрприз продолжался. Корзина замерцала, покрылась дымкой и исчезла, оставив с десяток бутонов, плавающих над перилами балкона. Искушение было слишком велико – я протянула руку и осторожно коснулась одного из бутонов рукой. В тот же момент цветок задрожал под пальцами и вспорхнул вверх черной бабочкой с блестящей серебряной полоской по краям крыльев. Фурх… розы ожили, и вокруг меня затрепетали маленькие крылышки. Боже, как красиво. Серебро на крыльях то исчезало, то появлялось вновь, сверкая в лунном свете драгоценными браслетами, причудливой изогнутой формы.

Я протянула вверх руку, и одна из бабочек осторожно села на ладонь. Мгновенье, и она исчезла, оставив вместо себя подарок. Я со вздохом восхищения погладила брошь. Черная роза на изогнутом стебле с шипами была выполнена весьма искусно. В уголках лепестков прятались крохотные бриллианты, добавляя цветку изящной привлекательности.

– Вижу, вам понравился мой подарок, ваше величество.

От раздавшегося за спиной голоса сердце ёкнуло, забилось быстрее и попыталось самостоятельно рвануть к хозяину столь понравившегося ему голоса.

Я медленно обернулась. Как и в прошлый раз, он сидел на перилах балкона, поджав под себя одну ногу, вторую свесив вниз.

– Не правда ли чудесная ночь, королева? – прикоснулся рукой к краешку шляпы, приветствуя меня, ночь, звезды и поднимающуюся над крышами красавицу-луну.

– Кто вы? – я крепко сжала брошь в ладони, и шипы чувствительно впились в кожу, словно напоминая, что причин доверять незнакомцу, у меня нет. Доверять – нет, но что делать с сердцем, обмякшими ногами и странной пустотой в голове?

– Ваш сон, ваше величество, – легкий смешок, трепетом отозвался в моей душе, – сон, в котором возможно все. Мы ведь не должны отчитываться за наши сны, не так ли, моя королева?

От проникновенного тона, которым была произнесена эта фраза, сердце конвульсивно дернуло и, кажется, приготовилось к быстрому забегу прямо в объятия ночного соблазнителя.

Бамс, бамс, бамс. В дверь громко забарабанили. Кого там несет, нелегкая?

– Ваше величество, его величество приглашает вас на ужин, – завопили из коридора.

Хм, вроде была такая особая казнь с кастрюлей и крысой. Нет, я не зверь, но когда вот так вмешиваются в мою личную жизнь и мешают, гм, досмотреть сон, по неволи становишься кровожадной.

– Жаль, – вздохнул незнакомец, – но не смею задерживать. Приятного ужина, – откланялся он и, не меняя позы, боком свалился в темноту.

Я выдохнула, уговаривая ошалевшее сердце, что подобные фокусники так просто не разбиваются, даже со второго этажа. Шагнула к перилам – тела не видно, крови тоже, значит, жив.

– Ваше величество, – не успокаивались в коридоре. Выйду – убью, – его величество ждет вас на ужин.

Вдох, выдох.

– Жить надоело? – распахнула дверь. Скелет с подсвечником в руке отшатнулся. Знал бы, как сейчас рискует – давно бы уже слинял.

– Н-н-но, е-го в-в-величество, – слуга попытался прикрыться именем короля.

– Слышала, не глухая. Передай, что скоро буду. Мне привести себя в порядок надо. Ясно?

Скелет усердно затряс черепом.

Уф-ф-ф, захлопнула дверь. Время мне нужно не на внешность, а чтобы привести в порядок собственные нервы и призвать к повиновению расшалившееся сердце. Его величество наблюдателен, а давать поводов для подозрений не в моих интересах.