Королева Солнца

И тут Дэйн, осторожно оглядываясь, понял, что это не так. Он не в своей привычной каюте и вообще не на корабле, а в незнакомой комнате. Дэйн заставил себя присмотреться внимательнее, ища в окружающем хоть какую-то подсказку внезапно захромавшей памяти. Вот кровать, на ней он лежит, два откидных сиденья у стены, окон нет, под потолком вентиляционная решетка, две двери – обе закрыты. Тускло мерцает длинная осветительная трубка под потолком. В комнате голо, как в тюремной камере. Ассоциация мгновенно потянула за собой цепочку воспоминаний.

Их объявили в розыск! Арестовали… Нет! Это все в прошлом. Они прилетели на Ксехо и готовы отправиться в свой первый почтовый рейс, на планету Трусворлд…

Почтовый рейс! Эти два слова будто пришпорили Дэйна. Он попытался встать и чуть не упал, но кое-как удержался на ногах, цепляясь за стену. Желудок рванулся к горлу. Несколько мучительных мгновений Дэйн боролся с тошнотой, потом ухватился за ближайшую дверь и повис на ней всем телом. Дверь открылась. Благословенный инстинкт привел его в душевую. Там Дэйна вывернуло наизнанку.

Все еще вздрагивая от рвотных позывов, он доплелся до умывальника. Умылся и ополоснулся до пояса. Только тут Дэйн заметил, что на нем нет форменной куртки – только брюки и летные ботинки.

Вода и, как ни странно, тошнота помогли прояснить память. Пошатываясь, он вернулся в комнату и еще раз осмотрелся. Что последнее он помнит отчетливо?

Сообщение… О чем? О том, что нужно срочно забрать заказную посылку. Перед ним возникла четкая картинка: кабинет суперкарго на «Королеве», в дверь заглядывает инженер-связист Тан Я.

Успеть сгонять за посылкой… Успеть до старта! «Королева» вот-вот взлетит!

Дэйна охватила паника. Он не понимал, что произошло. Посылка… Видимо, он ушел с корабля… И где же он сейчас? А главное, сейчас – это когда? «Королева» обязана строго придерживаться расписания, ведь она – почтовый корабль, пусть и временно. Давно Дэйн здесь? Не могли же они улететь без него! И как, и почему, и где…

Дэйн утер влажный лоб. Странно, он весь в поту, и в то же время его знобит. Вон куртка лежит… Спотыкаясь, он подошел и поднял ее с кровати.

Куртка не его. Вместо принятой у звездолетчиков сдержанной коричневой расцветки – яркий, хотя и вылинявший, фиолетовый цвет с потертой вышивкой. Все-таки Дэйн ее натянул – он совсем замерз. Двинулся к другой двери, пусть его и шатало. «Королева» готовится к взлету, а его нет на борту…

Ноги подгибались, но Дэйн упорно преодолел расстояние до двери. Она подалась под его слабой рукой, и он оказался в коридоре с длинным рядом других дверей. Все закрыты, но в дальнем конце виднеется открытый проем, а за ним – движение и шум. Дэйн зашагал в ту сторону, стараясь вспомнить хоть что-нибудь еще. Сообщение о посылке в последнюю минуту перед стартом… Должно быть, он сразу же за ней побежал. Дэйн посмотрел вниз. Под расстегнутой курткой, которая была ему тесна и коротка, виднелся пояс с кармашками. Так, пояс на месте. Но…

Дэйн пощупал – все карманы пусты, кроме одного, где лежит опознавательный жетон. Ну, он-то никому не может понадобиться, поскольку настроен на химию тела Дэйна. Возьми жетон кто-нибудь другой – через пару минут информация самоуничтожится. Итак, его ограбили.

А комната зачем? Грабители бросили бы его лежать, где лежит… Дэйн ощупал голову – ни синяков, ни шишки. Конечно, существуют парализаторы, и усыпляющим газом могли пшикнуть в лицо… Но почему комната?

Ладно, гадать будем потом. Взлет «Королевы»… Надо успеть на «Королеву»! А где он сейчас? И сколько времени осталось? Нет, но они же не полетят, раз его нет. Будут его искать. У них такой дружный экипаж, они не бросят своего на чужой планете.

По крайней мере, теперь он двигался свободней, и в голове прояснилось. Дэйн запахнул куртку, хотя застегнуть не мог, и осторожно выглянул из арки в конце коридора. Просторное помещение казалось знакомым. У одной стены – отделенные друг от друга перегородками столики с кнопками для быстрого заказа еды. У другой – робот-регистратор, панель сообщений и экран новостей. Это же… как ее…

Дэйн забыл название – одна из небольших дешевых гостиниц космопорта, рассчитанных в основном на дожидающихся взлета астронавтов. Не далее как вчера Дэйн обедал вон за тем столиком с Али Камилом и Рипом Шенноном… Точно вчера?

«Королева» вот-вот взлетит… Дэйн снова запаниковал. По крайней мере он не слишком далеко от космопорта – хотя далеко от космопорта и не уйдешь на этой планете, где суша представляет собой кучку островов среди неглубоких, исходящих испарениями морей.

Все это сейчас не важно. Он должен вернуться на «Королеву»! Стараясь сосредоточиться на этой мысли, Дэйн осторожно шагнул раз, другой по направлению к ближайшей двери.

Кто-то из сидящих за столиками дернулся, будто хотел его остановить, – или показалось? Может, со стороны можно подумать, что ему нужна помощь? А ему бы только до «Королевы» добраться…