Королева Солнца

Придя в себя после первых потерь, флот прекратил продвижение вперед и задействовал фронтовую разведку. Истребители тщательно изучали все проходы в астероидном поле, следом за ними летели бомберы и расчищали пространство от крупных камней и льда. Ответные выстрелы в сторону затаившегося в тени “Нексуса” вражеского корабля пока не наносили последнему никакого ущерба. Он продолжал вести огонь и когда в него летели ответные залпы, просто уходил под защиту каменной глыбы, пережидая в безопасном месте. Кружащие вокруг его туши облака истребителей не могли причинить мощным щитам никакого вреда. Тут требовался сопоставимый по классу корабля калибр орудия, который мог предоставить лишь один корабль во всей флотилии – флагман Ксс’ана. Группа линкоров разделилась на три части, пытаясь совместными усилиями с трех сторон подавить “Королеву Солнца”, но пока без особых результатов. Кинетическая защита корабля была настолько мощной, что могла выдерживать интенсивный огонь десятков тысяч истребителей в течение многих месяцев. Подставлять под удар свой командный дредноут, Ксс’ан не очень хотел. Потеря или критические повреждения самого мощного корабля в ударной группировке, автоматически влекли снижение боеспособности всего флота. Люди прекрасно знали об этом, поэтому специально дразнили рахнидов дерзкими вылазками, приглашая к открытому сражению – дредноут против дредноута. Однако Ксс’ан скрипя жвалами в бессильной ярости, не поддавался на наглые провокации.

–Обходите астероид и зажмите его в клещи! – бушевал на командном мостике Ксс’ан. – Я все равно доберусь до наглеца командующего обороной станции, а после поджарю заживо внутри его собственного дредноута. Он мог облегчить свою участь и участь своих людей, просто перестав сопротивляться, но теперь никакой пощады! Сосредоточить огонь на надстройках!

–Мы ограничены в маневре внутри астероидного облака… – попробовал возразить старший офицер по связи. – Капитаны жалуются, что конфигурация флота неудачна с точки зрения боевой тактики. Крупные корабли зажаты со всех сторон обломками, которые сами по себе наносят нам немалый урон, а тут еще дредноут Альянса расстреливает нас совершенно безнаказанно и с большой эффективностью! Капитаны просят временно отступить, чтобы перегруппироваться и выбрать новое эффективное построение флота. Атаковать в лоб и погибать десятками – слишком расточительная цена за один единственный корабль. Они готовы умереть за Империю, но не готовы умирать ради единственного астероида. Это общее мнение капитанов, господин.

Ксс’ан поначалу хотел строго наказать офицера за наглость и пораженческие высказывания, но в последний момент передумал. Как ни прискорбно и невыносимо осознавать, но отход на дальние от станции рубежи будет наиболее правильным решением. Они потеряют драгоценное время, зато сохранят множество кораблей. Придерживаясь агрессивной, бездумной тактики, потери рано или поздно обескровят армаду. Людям в этом деле было проще – им прекрасно известны все удобные места для обороны отсюда и поразительная точность. Даже их выстрелы как будто проходили сквозь камень и лед, словно те были эфемерными и не являлись преградой. Была еще одна веская причина, по которой стоило последовать совету и отвести флот подальше от станции. Командир группы ГОР докладывал о новых успехах на станции. Его отряд вместе с бомбой почти дошел до реактора станции, практически не встречая по дороге никакого сопротивления. Возможно, что и не придется жертвовать новыми кораблями и жизнями солдат, а просто отойти на безопасное расстояние за пределы астероидного облака и со стороны насладится красочным зрелищем. Выживших рахниды смогут легко добить одного за другим, а сейчас главное сохранить флот. Его ударная мощь еще пригодится при развитии наступления на второстепенные цели Бездны Шрайка, а их насчитывался не один десяток.

–Разрешаю отход, – проскрипел Ксс’ан, стараясь не замечать благодарности в глазах офицера. – Только не думайте, что нам за это дадут медали! У нас будет еще одна попытка. Облажаемся и тогда нам лучше совсем не возвращаться домой. Доведите это до всех капитанов. Сообщите, что трусость и предательство будут караться со всей жесткостью военного времени, а смелость и самоотверженность вознаграждаться. Связь с группой не прекращать. Я жду добрых вестей.

Коротко поклонившись, офицер поспешил передать приказ на другие корабли флота.