Королева Солнца

Пилот долго выискивал подходящее место, пока не решился приземлить шаттл прямо на жидкую рощу. Деревья словно спички с хрустом сминались, а потревоженные реактивной струей ветки и листья поднялись высоко в воздух. Спустившись по пандусу на топкую заболоченную землю, люди и веганцы разбились на три группы. Новак с помощью сверхчувствительного феромонового сканера выяснил место гнездования рептоидов, после чего возглавил первый из трех отрядов охотников. Под поверхностью земли скрывался большой и пугающий лабиринт из пещер, глубоких тоннелей и давно пришедшей в упадок ветхой дренажной системы старого города. Наемники в двух других отрядах выбрали себе направления, основываясь на показаниях сканеров. Выйдя каждый на свою позицию отряды стали одновременно сжимать кольцо вокруг предположительного места нахождения королевы Рэндал. Этот маневр не остался незамеченным для обитателей пещер. Под землей помимо рептоидов, обитало много разнообразных животных и насекомых. Одни были опасны, другие предпочитали ретироваться при появлении людей. Самых настойчивых и агрессивных убивали на месте, не подпуская слишком близко. За отрядом Новака тянулся длинный след из сожженных тушек животных, решивших полакомиться человечиной.

С трудом шагая впереди отряда, Нэш подозрительно прислушивался к любым шорохом и шумам, глядя на окружающий мир сквозь прибор инфракрасного видения. Любые тепловые маркеры животных ярко светились, так что прогулка обещала стать не самой сложной. В эфир регулярно выходили бойцы из двух других отрядов, сообщающих обо всех происшествиях. Вот сейчас группа Новака наткнулась на следы старой кладки, но сами рептоиды как сквозь землю провалились. Свежие следы вели глубоко в подземные катакомбы, все дальше уводя от выхода. Вскоре группе Кайдена улыбнулась удача – они обнаружил основное гнездо, а значит и королева должна быть где-то поблизости. Сомнительно, что она далеко уйдет от своих драгоценных яиц. По дороге им стали встречаться заплесневелые обглоданные скелеты дикарей-муори недельной давности и совсем уж старые кости гуманоидов, чей вид сейчас уже не определить без генетического анализа. Грубые каменные стены центральной залы стали более ровные и гладкие, потолок покрыт толстым слоем мха, фосфоресцирующим зеленоватым свечением. Под ногами чавкала знакомая по предыдущему визиту неопределенная органика, курящаяся белесым паром испарений. В этом месте было заметно жарче и влажнее чем в других.

–Мы на месте. – Устало сказал в эфир Нэш. – Джон, двигайся к нашему маркеру. Возможно, нам понадобится твоя помощь. Здесь становится небезопасно.

–Понял. Уже иду. – Рация тихо щелкнула и отключилась.

–Гляди сюда. Мы здесь не первые гости! – Квора подсветила фонарем себе под ноги, высветив в грязи треугольный след с восемью глубокими выемками заполненные слизью. Это был след рахни, тут ошибки быть не могло. Нэш махнул рукой идущим следом за ним наемникам, давая понять, чтобы они рассредоточились. И все-таки они чуть не прозевали удачный момент, когда выйдя в пещеру основного гнезда рептоидов, буквально нос к носу столкнулись с дюжиной вооруженных рахнидов. Не раздумывая ни секунды, Нэш практически в упор выстрелил в ближайшего врага из дробовика с разрывными зарядами, откинув того на несколько метров назад. Со всех сторон ударили чуть запоздавшие выстрелы солдат Новака, вбежавших в пещеру с противоположенной стороны. За несколько секунд очереди скосили больше половину рахни, буквально разворотив в клочья их биомеханические скафандры похожие текстурой на черный хитин насекомых. Помимо рахнидов, внутри пещеры лоснилось в свете прожекторов могучее стальное тело бурильной машины, какие обычно использовали для прокладки тоннелей. Внутри раскрытого грузового трюма находилась парализованная королева Рэндал, смотрящая на все происходящее сквозь призму одурманенного ядами сознания. С оглушительным ревом, веганские наемники в последней мощной атаке опрокинули оборону рахнидов и буквально втоптали их в грязь широкими как у слона ногами. Огрызаясь из коротких излучателей, рахни дрались с обреченным ожесточением. Ни одна известная цивилизация в галактике не брала представителей Р’льех в плен, предпочитая уничтожать без всякой жалости. Однако командор Новак удивил всех, решив сделать небольшое исключение, пленив языка для последующего допроса с пристрастием. Сбив на землю выжившего в бою раненого офицера, он приказал доставить его на борт шаттла живым и невредимым.

–Нужно выяснить, что они собирались делать с последней королевой рептоидов, – туманно объяснил он Нэшу, который в глубине души посчитал это признаком слабости. – Мы вытрясем из него признание, а заодно узнаем, для чего они вторглись в пределы Гамма Капеллы.