Королева Солнца

Новак неспешно вернулся к столу и налил себе еще воды, нервируя всех присутствующих своей медлительностью. Сделав неспешный глоток, он по-настоящему удивил всех своим следующим заявлением:

–Наши разведчики считают, что на планете находится “Королева Солнца”.

В каюте наступила гнетущая тишина. Люди удивленно переглянулись.

–Легендарный “Проект 912” или я что-то не так понял? – осторожно уточнил Нэш.

–Все верно, я даже спрашивать тебя не стану, откуда тебе о нем стало известно. Хотя, погоди, ты ведь известный расхититель дедрических захоронений, но и обычными не гнушаешься. Наемники рыскают по всему космосу, в поисках чем-бы поживиться. Наверняка вы что-то слышали об этом святом Граале любого уважающего себя черного археолога.

–Но как Вам это удалось? – переспросила Квора, не обратив внимания на насмешливый взгляд командора. – Все считали ее потерянной, и вдруг она объявляется именно сейчас, когда в ней так нуждаются? Я не верю в такие совпадения. Может, Ваши сведения ошибочны или Вы специально морочите нам голову пустыми обещаниями, вовлекая в очередную авантюру?

Новак неопределенно пожав плечами, откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом на своих гостей:

–Зачем мне вас обманывать? Полетим туда и выясним правду на месте, для этого я и пригласил вашу команду к себе на борт. Мы пересечем Рубикон неизвестности и отправимся в Одиссею. Кто из вас способен устоять перед таким искушением? Любой соискатель даже косвенно замешанный в поисках будет навсегда увековечен в истории, потому что “Королева Солнца” и есть история. Ничего подобного люди больше не создавали и никогда не создадут.

С усмешкой наблюдая за устроившими бурную дискуссию наемниками, Новак внимательно слушал, не мешая им переварить услышанную информацию. Расчёт оказался верный – новость целиком и полностью захватила умы присутствующих. Настроение в каюте вмиг изменилось и обстановка заметно разрядилась. Один лишь Стим не понимал всеобщей радости.

–Кто такая Королева Солнца? – шепотом спросил он у Кворы, украдкой толкнув ее локтем. – Квора, ты должна мне рассказать, чем вызвано столь бурное оживление за столом. О ком речь?

–Не о ком, а о чем, – субкомандер сердито тряхнула локонами, словно отгоняя наваждение. – Это самый знаменитый в галактике ударный флагманский корабль Империи класса дредноут. Порой одного его появления на поле боя было достаточно, чтобы предрешить исход любого сражения. Он один заменял собой целый звездный флот и ни разу не проиграл, ни единого сражения. Император возлагал на него огромные надежды, считая непобедимым. Оружие этого монстра было такой потрясающей мощности, что было способно уничтожить целую планету. После развала Империи, корабль бесследно исчез, породив множество слухов. Одни считали его уничтоженным, другие навеки канувшим в черной дыре. Корабль искали все и всюду, на протяжении столетий пока он не превратился в миф.

–Он настолько могучий, что сможет справиться даже с флотом рахни? – удивился Стим.

–Очень надеюсь. Хотим мы того или нет, вступить в войну на стороне Земли нам придется и лучше к тому времени быть во всеоружии.

–А почему на стороне Земли? Может лучше договорится с рахнидами?

Квора скривила губы и в недоумении покосилась на соларианца:

–Ты парень умный, но иногда способен шокировать даже меня. Никто не станет по доброй воле договариваться о чем-либо с рахнидами. Всем известно как люто они ненавидят людей.

–А позвольте спросить Джон, с какой целью Альянс разыскивает это древнее ископаемое? – громко спросил Кайден. – Ведь обладание технологическим чудовищем еще не гарант победы в бою с Матриархами. Даже если мы сможем его отыскать, он достанется Альянсу.

–Вы меня плохо слушали друг мой, – Новак указал стаканом на Нэша. – Я обещал вашему капитану новый корабль в счет оплаты за предоставленную информацию. Королева стоит много больше того, что Нэш запросил. Достойная компенсация? Я никогда не мелочусь в таких делах.

Слова командора застигли всех присутствующих врасплох, в буквальном смысле вызвав шок и временный паралич. Нэш и представить себе не мог, что однажды хотя бы мимолетно прикоснётся к многовековой тайне. Ответ красноречивее слов читался на его лице, но больше всего в глупой улыбке и отрешенном взгляде смотрящим в пустоту, какой обычно появлялся в моменты, когда на горизонте начинал маячить сумасшедший куш. Квора слишком хорошо знала это выражение, чтобы понять, что с этой минуты Нэш стал бессловесным рабом Новака, пока тот и дальше будет держать его на крепком ремешке обещания.

ГЛАВА 3

БЕЗУМЦЫ АРАЛАКА

Туманность Вуаль Персея. Планета Иншассар. Новая столица рахнидов.