Королева Солнца

–Нормально. В целом позитивно, хотя не обошлось без эксцессов, – Нэш вздохнул, ощущая как напряжение медленно отпускает, а нервы, порядком подпорченные на совещании, больше не звенят как натянутые струны. – Мы поступили правильно, не став скрывать свои проблемы от Полины. Она это оценила по достоинству. За исключением парочки чересчур назойливых капитанов Рона Стюарта и Чир Хана, остальные с энтузиазмом поддержали идею встать на сторону Альянса. Вот уж чего не ожидал того не ожидал. Как ты провела встречу друзей?

–Нормально. Все горят желанием стать частью твоего нового экипажа.

–Превосходно! Представляешь, в самый разгар переговоров, вдруг пришел вызов от Новака, который тоже пожелал присутствовать на совещании пусть и виртуально. Передача велась через цепочку коммуникационных спутников с Земли. Командор хоть и скрытный тип, умеет воодушевлять и во время переговоров его репутация стала ему подспорьем. Он долгое время работал на свое имя, теперь имя работает на него.

–А твой друг беллатрианец? – пробормотала девушка, постепенно погружаясь в сон.

–Гэф? Его речь была прямой и без ложной бравады, изобиловала фактами и не такими скользкими, как у Новака. Как старший офицер разведки он имеет право говорить от имени свой расы и в том преимущество беллатрианцев перед людьми. Они готовы заключить с нами договор о военном сотрудничестве и коллективной защите, но только если Бездна Шрайка официально вступит в войну против рахни и изберет себе полководца или своего рода предводителя всех наемников, который станет командовать объединёнными войсками. Угадай, чью героическую персону выставила Полина на всеобщее голосование? Мою! И даже уговаривать ее не пришлось.

Но Квора уже крепко спала, тогда Нэш поцеловал ее в щеку и почти сразу провалился в сон, целиком и полностью отдавшись в руки бога сновидений – Морфею.

Стим в это время еще не спал, находясь под впечатлением от встречи с друзьями, которые обрадовались ему едва ли не больше чем Кворе и новости о новом корабле. Пепельница даже радостно приподнял Стима над полом, после чего поставил на ноги и потрепал по волосам.

–Я рад, что ты выжил, сынок! – чуть не прослезился кок, в волнении нещадно жуя потухшую сигару. – Когда мы: я, Мажор и Сиу, узнали о твоем прибытии на станцию, то бросили все дела и примчались на посадочную площадку едва ли не раньше газетных журналюг. Слыханное ли дело вырваться из цепких лап Мальгуса и проделать сюда долгий путь на древнем флагмане землян. Квора вчера во время разговора по селектору рассказала обо всем вкратце, но мы не сразу поверили ей, уж больно фантастическая вышла история.

–А что с вами тремя произошло после заварухи на станции Бескрайних? – спросил зардевший от смущения юноша. – Я думал, вас арестовал командор, пока он сам не развеял эти слухи, уточнив, что отпустил вас, взяв слово, что с прошлым криминалом покончено.

–Это было не совсем так, и никаких обещаний Новак с нас не брал, – Мажор поморщился, поигрывая выпирающими скулами, что у него было признаком раздражения. – Пришлось подвергнуться унизительной процедуре дознования. Нас мучали вопросами пока не решили, что из нас ничего больше не вытянешь. Надо отдать должное командору – его помощник лично доставил нас сюда и передал под опеку Полины, не поскупившись на варп-топливо для доставки в эту отдаленную часть космоса. Командор никаких обещаний с нас не брал. Возможно, что и зря. Сомневаюсь, что в следующий раз он будет таким же дружелюбным.

–Нам дали понять, что с прежней вольницей пора заканчивать как и с военными трофеями, добытыми в бою. – Вмешался инженер Сиу.

–Хрена им лысого! – воскликнул Мажор. – Лишать наемника честно заработанной добычи… это даже звучит как кощунство. Да во время первой рахнийской войны подобного беспредела не наблюдалось! Ради чего рисковать жизнью, если не ради прибыли? Нам пенсия за выслугу лет не положена и на что прикажете жить? На войне быстро взрослеешь, еще вчерашние кадеты через пару десятков вылетов становятся совершенно седыми стариками. В дни моего отрочества на долю боевых пилотов приходилось до половины захваченной добычи. Пилот на войне долго не живет – это известно каждому. Мы считались элитой на флоте и всем нашим капризам потакали. К сожалению, те времена безвозвратно канули в лето. Ныне пилот – расходный материал и ничего не стоит, а теперь еще и боевые трофеи у него отбирают. Куда катиться этот мир? Только благодаря Нэшу я до сих пор в большом порядке и еще на плаву. Он хоть и скупой сукин сын, почти все его миссии заканчиваются успешно. Если надо вступить в союз с Альянсом, я сделаю это без особого удовольствия, но капитана не предам.

–Я люблю землян не больше твоего, но сейчас пришла пора забыть прежние распри, – согласился Сиу. – Вы слышали последние вести с полей сражения?